しゃがみこむ猿の姿にそっくりな霊石

東本宮の参道脇には「猿の霊石」と呼ばれる石があります。一面を苔におおわれた大きな霊石で、正面には注連縄が張られ、白い紙垂が下がっています。正面から見たときの凹凸が、猿がしゃがみ込む姿に似ていることから、「猿岩」とも呼ばれてきました。谷側を向いて座り込むような姿をしており、訪れる人に神縁を結び、帰る人を見守る石として伝えられています。
猿の姿は人の手で彫られたものではなく、自然の岩が持つ形状によるものです。岩の輪郭や表面の凹凸を眺めると、身をかがめて静かに座る猿の姿が浮かび上がってきます。参拝の際は少し離れた位置から岩全体を眺めると、その特徴を捉えやすくなります。注連縄が張られていることからも、単なる奇岩ではなく、神聖な存在として大切にされていることがうかがえます。
日吉大社では、古くから猿が神の使いである「神猿（まさる）」として大切にされてきました。神猿には「魔が去る」「勝る」という意味が込められており、災いを遠ざけ、運気を高める縁起の良い存在とされています。境内には神猿舎が設けられているほか、楼門には猿の彫刻が刻まれ、山王鳥居の周辺にも猿にまつわる信仰が数多く残されています。
猿の霊石もまた、そうした神猿信仰と深く結びついた存在です。自然の岩そのものを神聖視する信仰と、日吉大社に伝わる神猿信仰の両方を感じさせる霊石です。長い年月をかけて苔むした姿は神秘的で、実際に目の前に立つと、まるで猿が静かに座っているようにも見えてきます。
特に興味深いのは、猿の姿をした岩が、参拝者を迎えるだけでなく、帰る人も見守ると伝えられていることです。神猿の持つ魔除けや守護の信仰が、参拝の行き帰りにも結び付けられている点は、この霊石ならではの特徴といえます。
日吉大社には金大巌をはじめ、祇園石や大威徳石、夢妙幢岩など数多くの霊石が残されています。そのなかでも猿の霊石は、日吉大社を象徴する神猿信仰を今に伝える特別な存在です。東本宮へ向かう途中にあるため見落とされがちですが、ぜひ足を止めてその姿を眺めてみてください。