参拝者を迎える東本宮の楼門

東本宮の入り口には、東本宮楼門が建ちます。三間一戸楼門の形式で建てられた、入母屋造、檜皮葺の建物で、美しい朱色が特徴です。三間一戸とは、柱間が三つあるうち中央の一間を出入口とした形式を指します。楼門は二階建ての門で、屋根が二階部分にのみ設けられ、一階の上には縁がめぐらされています。
東本宮楼門は、東本宮へ参拝する際にくぐる門であり、東本宮の正面玄関ともいえる存在です。西本宮楼門と対になる建築ですが、細部の構造や全体のバランスには違いが見られます。日吉大社では西本宮と東本宮がそれぞれ中心的な社として信仰されてきたことから、両楼門も重要な役割を担ってきました。
西本宮楼門と比べると、東本宮楼門は一階部分が高く、二階部分が低めの造りです。この上下の比率によって、全体がすらりとした均整の取れた姿になっています。西本宮楼門には軒下に魔除けの神猿の彫刻が見られますが、東本宮楼門では柱や組物などの建築構造そのものが目を引きます。両方の楼門を見比べることで、同じ三間一戸楼門でも異なる意匠を楽しめます。
組物にあたる斗栱（ときょう）には、上下の層ともに三手先（みてさき）が用いられています。三手先とは、柱の上から軒を支える組物を三段にわたって外側へ張り出させる形式です。軒を深く支えるための構造であり、幾重にも重なる木組みが楼門の外観に立体感を与えています。特に軒下を見上げると、朱塗りの柱や梁と複雑に組まれた斗栱が一体となった、伝統的な木造建築の技術を観察できます。
東本宮楼門が建てられたのは1573年から1593年（天正～文禄2年）頃と考えられています。日吉大社は1571年（元亀2年）、織田信長による比叡山焼き討ちで社殿の多くを焼失しました。その後、豊臣秀吉の時代にかけて再建が進められ、東本宮楼門もその復興期に建てられた建築です。東本宮の本殿は1595年（文禄4年）、拝殿は1596年（文禄5年）に再建されており、楼門はこれらの社殿よりも早い時期に建立されたと考えられます。
桃山時代の神社建築を伝える貴重な遺構として、1923年（大正12年）3月28日には国の重要文化財に指定されました。現在も当時の建築形式を残しており、日吉大社が戦乱から復興していった歴史を伝える建造物のひとつです。
楼門をくぐると、正面には摂社である樹下宮の拝殿と本殿が建ち、その奥に東本宮の拝殿と本殿が位置しています。一般的な神社のように楼門と本殿が一直線に並ぶ配置とは異なり、東本宮では複数の社殿が異なる向きに配置されているのが特徴です。朱塗りの楼門と緑豊かな境内の対比も美しく、門をくぐった先に広がる独特の社殿配置とともに、東本宮を代表する景観のひとつとなっています。