国宝の本殿が建つ日吉大社の総本宮

西本宮は、東本宮とともに日吉大社の中心をなす宮で、「大宮」の別名でも親しまれています。御鎮座は668年（天智天皇7年）、大和の大神神社から大己貴神を勧請したことに始まると伝えられています。なお、一説には、勧請を裏づける確かな史料は残っておらず、この由緒は後世に整えられたものではないかという指摘もあります。日吉大社は全国に分霊社を持つ総本宮にあたり、西本宮はその中心的な社殿のひとつです。
もともと日吉大社では、比叡山の地主神である大山咋神が信仰されていました。そこへ大己貴神が勧請されたことで、大己貴神をまつる西本宮が大宮、大山咋神をまつる東本宮が二宮と呼ばれるようになったとされています。平安時代に比叡山延暦寺が発展すると、日吉大社は天台宗の守護神である山王権現として崇敬され、西本宮もその信仰の中心となりました。
現在の西本宮の社殿は、1571年（元亀2年）の織田信長による比叡山焼き討ちで焼失した後、安土桃山時代に再建されたものです。本殿と拝殿はともに1586年（天正14年）の建立で、桃山時代の神社建築を現在に伝えています。

拝殿

本殿の前に建つ拝殿は、入母屋造、檜皮葺の建物です。方三間で、四方が吹放しになっているのが特徴です。天井は中央部が一段高くなった、折上小組格天井（おりあげこぐみごうてんじょう）となっています。本殿と同じく1586年（天正14年）に建てられ、1964年（昭和39年）に国の重要文化財に指定されました。
拝殿は正面を妻入とし、周囲に壁を設けず、柱によって屋根を支える開放的な構造です。柱の上には舟肘木と呼ばれる簡素な組物が用いられています。華やかな彫刻や装飾を多用するのではなく、木組みそのものの美しさを生かしている点も特徴です。中央部を高くした格天井とともに、桃山時代の拝殿建築の姿を観察できます。

本殿

本殿は桁行五間、梁間三間、屋根は檜皮葺、日吉造または聖帝造（しょうたいづくり）と呼ばれる様式で建てられています。全国でも日吉大社にしか見られない特殊な構造です。三間二間の身舎の正面と両側面、合わせて三方に廂がめぐらされ、背面にのみ廂がない造りとなっています。正面には一間の向拝と浜床が設けられ、周囲には縁高欄がめぐらされているのが特徴です。
日吉造の大きな特徴は、屋根の形にも表れています。正面からは入母屋造に似た姿に見えますが、背面には廂がないため、屋根の後方が切り落とされたような独特の形状になっています。正面と背面で姿が異なることから、建物を横から眺めると、一般的な神社本殿との違いがよく分かります。日吉造は平安時代の記録にも「三間三面」と記されており、古い神社建築の形式を受け継いでいると考えられています。
床が高く造られており、床下の内部には本地仏を祀る装置が備えられています。これは「下殿」と呼ばれる空間で、神仏習合の時代には仏教の儀礼が営まれていました。神を仏の化身と考える本地垂迹思想のもと、日吉大社では神道と仏教が深く結び付いており、その歴史が本殿の構造にも残されています。神社建築でありながら、床下に仏教信仰のための空間を備えている点は、日吉造の重要な特徴です。
本殿は織田信長による焼き討ちの後、1586年（天正14年）に再建されました。その後、1597年（慶長2年）には外部が改造されています。細部には桃山時代の建築様式が見られる一方、建物全体には古い形式がよく残されています。1901年（明治34年）に重要文化財の指定を受け、1961年（昭和36年）には国宝に指定されました。
本殿の上には、木製の獅子・狛犬が置かれています。向かって右が「獅子」、左が「狛犬」です。もとは本殿の内陣で神様をお守りするものでしたが、時代を経て本殿の上へと移され、本殿そのものを守護する意味合いも生まれました。やがて獅子と狛犬は本殿だけでなく境内全体を守護する存在となり、本殿前や境内入口にも置かれるようになりました。屋外では雨風にさらされるため、木製から石造へと姿を変えていきました。

御祭神・ご利益

御祭神は大己貴神（おおなむちのかみ）で、大国主神（おおくにぬしのかみ）の別名でも知られ、大物主神（おおものぬしのかみ）とも同一視されてきた神様です。「日吉大黒」として崇められ、日本三大大黒のひとつにも数えられています。御神徳は方災除、家業繁栄、福徳開運です。
大己貴神は日本神話で国づくりを進めた神として知られ、農業や産業の発展、国土の安定などに関わる神格を持っています。また、大国主神は七福神の大黒天と習合したことから、福徳や商売繁盛をもたらす神としても広く信仰されるようになりました。西本宮における「日吉大黒」の信仰にも、こうした神仏習合の歴史が反映されています。