牛頭天王が宿るとされる霊石

西本宮の楼門の手前、赤い瑞垣で囲まれた一角に、「祇園石」が祀られています。祇園の神である牛頭天王（ごずてんのう）が宿るとされる霊石です。
牛頭天王は神仏習合によって信仰されるようになった存在で、京都の祇園社（現在の八坂神社）の祭神として知られています。日本では須佐之男尊（すさのおのみこと）と同一視されることもあり、疫病を防ぐ神として古くから篤く信仰されてきました。
祇園石の窪みにたまった水は眼病に効くとされ、その水で目をすすぐ信仰が伝えられてきました。疫病除けや厄除けとあわせて、目の病の平癒を願う人々の信仰も集めています。
また、祇園石は日吉大社に残る神仏習合の歴史を今に伝える存在でもあります。牛頭天王は神道の神ではなく、仏教や陰陽道などの影響を受けながら信仰が広まった神格です。明治時代の神仏分離によって各地の牛頭天王信仰は姿を変えましたが、日吉大社では祇園石としてその名残を見ることができます。
日吉大社は比叡山延暦寺の鎮守社として発展してきた歴史を持ちます。山王鳥居や祇園石には、神道と仏教が深く結び付いていた時代の信仰が受け継がれており、境内を巡ることで山王信仰の背景を感じることができます。