見どころをめぐる道のり

日吉大社の境内は13万坪と広く、西本宮と東本宮を中心に数多くの社殿や見どころが点在しています。全国約3,800社の日吉・日枝・山王神社の総本宮であり、境内には国宝2棟、重要文化財17棟の建造物が残されています。拝観するには入苑協賛料を納める必要があり、歩いて訪れる方は西受付、車の方は東受付にてお納めください。なお、どちらの受付から入っても同じ見どころを巡ることができます。
西受付から入り、大宮橋を渡って西本宮へ進み、東本宮へと抜ける順路です。大和国からこの地に迎えられた大己貴神をまつる西本宮を先に参拝し、ゆるやかな上り坂に沿って各社を巡ります。一方、東本宮には比叡山の地主神として古くから信仰されてきた大山咋神がまつられており、両本宮を参拝することで日吉大社の信仰の歴史に触れることができます。境内を一周する目安はゆっくり歩いて30～40分ほどで、紅葉の時期は写真撮影や景色を楽しむ時間も考え、60分程度の余裕を持たせると安心です。
西受付を抜けると、大宮川に大宮橋が架かっています。走井橋・二宮橋とともに「日吉三橋」のひとつに数えられる重要文化財の石橋です。現在の石橋は江戸時代の寛文9年（1669年）に架け替えられたもので、かつての木橋の形式を受け継いでいます。大宮川は神聖な境内と外の世界を隔てる川と考えられてきたため、橋を渡ることは神域へ足を踏み入れる意味も持っています。
橋を渡りしばらく進むと、上部に三角形の破風をいただく山王鳥居が立っています。山王信仰を象徴する鳥居であり、日吉大社を代表する景観のひとつです。一般的な明神鳥居の上に山形の破風を載せた独特の姿は、神仏習合の信仰を表すものとされ、「合掌鳥居」とも呼ばれています。参道の緑と鳥居が重なる景観は、日吉大社を訪れた際に写真に収めておきたい場所です。
さらに参道を進むと、右手側に神猿舎があります。神猿舎では、神の使いである猿が大切に飼育されています。「まさる」は「魔が去る」「勝る」に通じる縁起のよい神の使いとして信仰されてきました。日吉大社で猿が飼育されていたことは室町時代の記録にも見られ、江戸時代の絵図には「猿飼所」や「猿厩」と記されています。授与所では神猿をかたどったお守りやおみくじを授かることができます。
参道沿いには、神猿にまつわる伝承が残る「猿塚」もあります。古墳の石室の蓋が露出した石組で、年老いた神猿が自らの死期を悟ると、この穴に入っていくという伝説が伝えられています。境内には古墳も数多く確認されており、神社の信仰だけでなく、この地域の古い歴史を感じられる場所でもあります。
やがて見えてくるのが西本宮の楼門です。軒下の四隅には、それぞれ姿の異なる神猿の彫刻が施されており、見逃せない見どころとなっています。「棟持猿」と呼ばれるこれらの猿は、屋根を支えるような姿をしています。また、楼門の上部にある蟇股にも、松の木で遊ぶ3匹の神猿が彫られています。楼門をくぐる前に少し立ち止まり、頭上の彫刻を探してみるのもおすすめです。
楼門をくぐった先には、西本宮が鎮座しています。1586年（天正14年）に建立された国宝の社殿です。日吉大社特有の「日吉造」による建築で、床下にはかつて仏事が営まれた「下殿」と呼ばれる空間があります。日吉造は正面と左右の三方に庇を設けた独特の構造で、全国でも日吉大社にのみ見られる建築様式です。西本宮では、本殿の屋根の形や拝殿との配置にも注目すると、一般的な神社建築との違いがよく分かります。
西本宮近くの宇佐宮や白山宮にも参拝し、その後は林の中の道を通って東本宮へ向かいます。宇佐宮の本殿も日吉造で建てられており、重要文化財に指定されています。また、途中には山王祭で用いられる神輿を収めた神輿収蔵庫があり、桃山時代から江戸時代にかけて製作された7基の重要文化財の神輿が伝えられています。境内には大宮川から引かれた水路も巡らされており、木々の緑と水の流れを感じながら歩くことができます。
道中には奥宮へ続く登り口があります。山道を登った先には、日吉大社信仰の原点である磐座・金大巌が鎮座しています。金大巌は高さ約10mの巨岩で、その両側には牛尾宮と三宮宮が建っています。登山口から奥宮までは約1km、片道30分ほどの急な山道が続くため、通常の境内散策とは別に時間を確保する必要があります。山道の参拝が難しい場合は、麓の遥拝所から参拝できます。
東本宮には、日吉大社の地主神である大山咋神がまつられています。『古事記』にも日枝山に鎮座する神として登場し、西本宮に大己貴神が迎えられる以前から、この地で信仰されてきた神です。東本宮の本殿は1595年（文禄4年）に再建された国宝で、翌1596年（文禄5年）に建立された拝殿は重要文化財に指定されています。
東本宮の本殿も、西本宮と同じ日吉造で建てられています。西本宮本殿とよく似た造りですが、背面の床が一段高くなっている点に違いがあります。屋根の形や建物の構造を見比べながら参拝すると、建築の特徴をより深く楽しめます。また、東本宮の近くには大山咋神の妃神である鴨玉依姫神をまつる樹下宮もあり、あわせて参拝したい社殿です。
最後は、東本宮を出て坂を下る途中にある猿の霊石です。猿がうずくまった姿に見えることから、その名で呼ばれています。石の正面に回ると、表面の凹凸がしゃがみ込んだ猿の姿に見えるため、角度を変えながら眺めてみてください。ここまで巡れば、日吉大社の主要な見どころをひと通り参拝したことになります。