秋葉山の山頂に鎮座する本殿

秋葉神社の御社殿は、ご神体である秋葉山の標高866メートルの場所に鎮座しています。
709年（和銅2年）に創建されたと伝わる歴史ある神社ですが、1943年（昭和18年）の山火事により、神門を除く山上の社殿はすべて焼失してしまいました。
現在の社殿は1986年（昭和61年）に再建されたものです。流造の本殿と入母屋造の拝殿を幣殿でつなぐ権現造で建てられています。
建坪は130坪、総檜造りで、屋根には千鳥破風、拝殿の正面には唐破風の向拝が設けられた風格ある建物です。標高866メートルの秋葉山上まで登った先に現れる大きな御社殿は、上社を代表する見どころのひとつです。

本殿を囲む十二支の彫刻

本殿の軒下には十二支の彫刻が飾られており、その年の干支を中心として、十二支が四隅を囲うように配置されています。
この彫刻は、西ノ閽の神門にある青龍・白虎・朱雀・玄武の四神を手掛けた南部白雲の作品です。一度に十二支すべてが造られたものではなく、有志による奉納が続けられ、少しずつ数を増やしていきました。そして2019年に十二支すべてが揃いました。
子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥と、それぞれ異なる動物が木彫で表現されています。西ノ閽の神門の四神とあわせて、南部白雲による彫刻を見比べてみるのもおすすめです。
本殿そのものに目を奪われると見落としやすい場所にありますので、参拝する際はぜひ頭上の彫刻にも注目してみてください。

御祭神とご利益

秋葉山本宮秋葉神社の御祭神は、火之迦具土大神（ひのかぐつちのおおみかみ）です。火を司る神であり、秋葉山本宮秋葉神社では「秋葉大神」と称しています。
秋葉山は神道だけでなく、仏教や修験道とも結びついた神仏習合の霊山として発展しました。江戸時代までは秋葉権現への信仰が盛んで、火伏せの神として秋葉信仰が全国へ広がっていきました。現在も全国各地に秋葉神社や秋葉社が鎮座しています。
明治時代の神仏分離を経て、現在の秋葉山本宮秋葉神社では火之迦具土大神を御祭神として祀っています。
秋葉山本宮秋葉神社では、その御神徳について、火の幸を恵み、悪火を鎮め、諸厄諸病を祓い除く「火防開運」の神としています。なかでも「火防」の信仰は有名で、現在も火を扱う仕事に携わる人々から篤く信仰されています。
火防のほか、厄除開運や家内安全などを願って参拝する人も多く、火を生業とする人々からは商売繁盛や工業発展を願う信仰も寄せられています。下社に巨大な十能や火箸が奉納されているのも、こうした火に関わる信仰を現在に伝えるものです。

遠州七不思議「波小僧」

秋葉神社の創建時には、遠州七不思議のひとつに数えられる「波小僧」と結びついた面白い伝説が残っています。
社殿の造営時、人手が足りなかったため藁人形を作ったところ、その人形が動き出し、なんと労働力として大活躍しました。そのうえ、その年は豊作にも恵まれたそうです。
社殿が完成して役目を終えると、人々は働いてくれた藁人形を川へ流すことにしました。その際、「今後も豊作に恵まれるよう、天気の具合を教えてほしい」と藁人形に頼みました。
すると、それ以降は海から聞こえてくる波の音によって天候の変化を知ることができるようになったといいます。
これが遠州七不思議のひとつに数えられる「波小僧」の伝説です。波小僧の伝承は旧遠江国一帯に広く残されており、秋葉神社の社殿造営にまつわる話のほかにも、さまざまな類話が伝えられています。

波の音で天気が分かる？

波小僧の伝承の背景には、遠州灘で実際に起こる「海鳴り」という自然現象があります。遠州地方では昔から、海から響いてくる波の音によって天候の変化を予測してきました。遠州灘の波音は「雷三里、波七里」ともいわれ、海岸から10キロ、20キロと離れた内陸まで届くことがあります。実際に海岸から約25キロ離れた山間部にも、波音によって天候を予測する伝承が残されています。
遠州灘は御前崎から伊良湖岬まで約110キロにわたって続く海域です。台風や低気圧によって生じたうねりや波が海岸近くで崩れ、その音が分厚く低い雲や海面に反射することで、遠くまで海鳴りが聞こえると考えられています。
さらに遠州地方では、海鳴りが聞こえてくる方角によって天候を予測してきました。御前崎周辺では、南東から聞こえれば雨、極端に東から聞こえれば台風、西南から聞こえれば天候が回復して晴れるという言い伝えも残っています。
こうした実際の自然現象と、長年にわたって海鳴りから天候を読み取ってきた人々の経験が、波小僧が海から天気を知らせてくれるという伝承と結びついてきました。
遠州灘の海鳴りは地域を代表する音でもあり、1996年（平成8年）には環境庁が選定した「残したい“日本の音風景100選”」に「遠州灘の海鳴・波小僧」の名称で選ばれています。
秋葉山本宮秋葉神社の上社は標高866メートルの山上にあり、幸福の鳥居からは遠州灘を遥かに望むことができます。その遠州灘から届く海鳴りと、秋葉山の社殿造営を結びつけた伝説が残っているのも興味深いところです。
本殿を訪れた際は、御社殿や十二支の彫刻を見るだけでなく、少し耳を澄ましてみてください。条件が整えば、遠く離れた遠州灘から波小僧の海鳴りが聞こえてくるかもしれません。