豊作をもたらす神様

拝殿と大井天満宮に挟まれた脇道を進むと「田のかんさあ」と呼ばれる素朴な雰囲気の石像がひっそりと立っています。目立たない場所のため、見落とさないようにご注意ください。稲作を司る田の神さまとして、昔から親しみを込めて「田のかんさあ」と呼ばれてきました。
田の神さまをお祀りする信仰は全国各地で見かけますが、石像をお祀りする「田のかんさあ」は、鹿児島県から宮崎県の南九州地方を中心によく見られる文化です。明治時代以降の人々の移動によって広まっていったと考えられています。手にはしゃもじやお椀、クワなどを持ち、頭には甑簀（こしきす）をかぶったユニークな姿で表現されています。お地蔵さまや観音様などの石像は厳かな雰囲気のものが多いですが、この「田のかんさあ」は豊かな表情と親しみやすい姿で表現されているのが特徴です。「作物が豊かに実り、多くの収穫物が得られるように」「一粒のモミが万倍にも実るように」と、特に農業に携わる人々から篤く信仰されてきました。

かつて経済の中心であった米

かつて日本は米が経済の基盤でした。特に江戸幕府は米を経済の中心とする体制を築いており、各地に置かれた藩は米の収穫量で格付けされたそうです。農村に住んでいた多くの農民は年貢として米を納めており、各藩はその徴収した米を現金化して、必要な物資を購入していたと言われています。そのため、稲の豊作凶作は人々にとって切実な問題でした。
大井神社に参拝の際は、ぜひこちらの「田のかんさあ」も探してみてはいかがでしょうか。歴史背景を考えながら眺めるのも面白いかもしれません。