神仏習合時代を忍ぶ「鼓楼」

楼門をくぐった先の右手側、参道をはさんで五重塔跡の向かい側には鼓楼（ころう）が建っています。極彩色が美しい建物で、大きさは桁行3間、梁間2間。末広がりになった石積みの袴腰が付いており、入母屋造りで銅瓦葺きの屋根が特徴の建築物です。1955年（昭和30年）には国の重要文化財に指定されました。
現在は「鼓楼」と呼ばれていますが、創建当時から太鼓を納めるために建てられたわけではありません。1618年（元和4年）に建てられた当初は鐘が吊るされた「鐘楼（しょうろう）」でした。
現在の神社に鐘楼がある姿は想像しにくいかもしれませんが、江戸時代までは神道と仏教が密接に結びついた神仏習合が一般的でした。久能山東照宮もその例外ではなく、鐘楼が存在していたことは、現在とは異なるかつての境内の姿を伝えています。
大きな転機となったのが明治時代の神仏分離です。久能山東照宮でも仏教色の強いものが境内から取り除かれることになり、鐘楼に吊るされていた鐘は撤去されました。しかし建物そのものは取り壊されず、鐘の代わりに太鼓を納めることで「鼓楼」へと姿を変え、現在まで残されています。
現在納められている太鼓は、1873年（明治6年）に旧幕臣の小島勝直が奉納したものと伝えられています。しかもこの太鼓は、もともと江戸城にあったものとされています。徳川家康を祀る久能山東照宮に、江戸幕府の本拠であった江戸城から伝わった太鼓が納められているという点にも注目です。
華やかな極彩色の建築だけを見ていると気付きにくいものの、鐘を納めた鐘楼として誕生し、明治時代には鐘を失い、その後は江戸城ゆかりと伝わる太鼓を納める鼓楼となったこの建物には、久能山東照宮がたどった歴史が凝縮されています。
楼門をくぐったら、その美しい彩色や独特の袴腰とともに、現在の「鼓楼」という姿になるまでの変化にも注目してみてください。神仏習合の時代から神仏分離を経て現在まで残された、久能山東照宮の歴史を伝える貴重な建築物です。