神社建築史上貴重な門

神門とは、神域との境界に設けられた門のことです。
三嶋大社の神門は、内郭を隔てるように建つ一間一戸の向唐門です。弓のような曲線を描く唐破風の屋根と、木の風合いをそのまま生かした総欅の素木造りが特徴で、重厚でありながら精巧な彫刻で飾られています。
屋根は本瓦形銅板葺で、桁行約2.95m、梁間約3.56m。昭和41年（1966）2月7日には、舞殿とともに「三嶋大社 舞殿、神門及びそれに属する彫刻」として三島市指定有形文化財に指定されました。
現在の神門は、江戸時代末期に再建されたものです。
嘉永7年（1854）11月4日に東海地方を襲った大地震によって三嶋大社の建造物は大きな被害を受けました。当時の神主・矢田部盛治は全国で勧進を行い、境内の主要建造物の再建を進めます。
本殿・幣殿・拝殿が慶応2年（1866）に完成したのに続き、神門は慶応3年（1867）12月18日に落成しました。同じ時期に再建された御殿や舞殿とともに、現在の三嶋大社を代表する歴史的建造物の一つです。

精巧な彫刻は一見の価値あり

神門でも特に注目していただきたいのが、欅材に施された精巧な彫刻です。
御殿や舞殿と同様に、神門には伊豆の名工・小沢半兵衛、希道父子一派による彫刻が施されています。龍や麒麟などの伝説上の動物、中国の故事を題材とした彫刻が見られ、建造物と一体となった装飾も神門の大きな見どころです。
なかでも懸魚に表現されているのが、中国の故事「司馬温公の甕割り」です。
司馬温公は、中国・北宋時代の政治家・学者で、後に歴史書『資治通鑑』を編纂した人物としても知られています。「司馬温公の甕割り」は、その司馬温公が子供の頃の逸話です。
友達と遊んでいたところ、一人の子供が大きな水甕の中へ落ちて溺れそうになります。甕は高価なものでしたが、司馬温公は迷わず石で甕を割り、中の水を流して友達を助けました。
高価な物を壊すことを恐れるより、人の命を救うことを優先したという逸話で、命の大切さを伝える故事として語り継がれています。
神門の彫刻では、大きな甕を中心に子供たちが集まる様子を見ることができます。
三嶋大社では神門をくぐると正面に御殿が見えるため、そのまま通り過ぎてしまいがちですが、神門そのものも三島市指定文化財です。参拝の際は一度立ち止まり、唐破風の美しい屋根とともに、頭上に施された司馬温公の甕割りをはじめとする精巧な彫刻にも注目してみてください。