日本最古の神社

諏訪大社は長野県の諏訪湖を囲むように鎮座する、日本最古の神社のひとつです。諏訪湖の南側に上社の本宮と前宮、北側に下社の秋宮と春宮があります。もともと上諏訪神社と下諏訪神社という別々の神社でしたが、明治初年に国の管理となり、ひとつの神社となりました。そのため、どの神社が本社なのか、格が上なのかという優劣はありません。本宮、前宮、秋宮、春宮の4社を合わせて諏訪大社と呼ばれています。

諏訪信仰発祥の地である前宮

「本宮より以前にあった宮」が名前の由来と伝わる前宮は、諏訪信仰発祥の地とされる特別な場所です。上社前宮一帯は古くから「神原（ごうばら）」と呼ばれ、上社最高位の神職であった大祝（おおほうり）の居館「神殿（ごうどの）」が置かれていました。
諏訪上社では、諏訪明神の子孫とされる大祝を現人神として崇敬する独特の信仰が形成されました。大祝は祭祀を司るだけでなく、諏訪地方の政治にも大きな役割を果たしました。その居館が置かれた前宮周辺は、古代から中世にかけて諏訪地方の祭祀・政治・経済・交通・文化の中心地となっていました。
現在も大祝の居館があった一帯は「諏訪大社上社前宮神殿跡」として長野県史跡に指定されています。前宮遺跡では古墳時代から中世にかけての遺構や遺物も確認されており、この一帯が長い歴史を持つ重要な場所であったことが分かっています。
前宮には、かつての諏訪上社の祭祀を伝える場所が数多く残されています。その代表が鳥居近くに建つ「十間廊」です。間口3間、奥行10間の建物で、かつては神原廊とも呼ばれ、上社最大の神事とされた御頭祭が行われてきました。古くは鹿の頭75頭をはじめ、鳥獣や魚などを供え、大祝の使いである神使が神霊を奉じて信濃国各地へ出発する重要な祭祀でした。現在も御頭祭は毎年4月15日に行われ、
境内を流れる「水眼（すいが）の清流」も前宮を象徴する存在です。山中から湧き出した水が約1kmを流れて神域へ入り、古くから御手洗川、御神水として大切にされてきました。前宮では現在も本殿のすぐ近くを清流が流れ、諏訪の自然信仰を身近に感じることができます。
境内にはこのほか、大祝の即位に関わる神事が行われた柏手社、田の神を降ろし稲の御霊を祀る荒玉社、かつて大祝や神官たちが土室に籠もって祭祀を行った御室社跡などが残されています。御室では旧暦12月から翌年3月まで大祝らが籠もり、ミシャグジ神とともに神秘的な祭祀を行ったと伝えられています。
本宮・春宮・秋宮が本殿を持たないのに対し、前宮には本殿があることも大きな特徴です。華やかな社殿が並ぶ本宮とは異なり、前宮には大祝の居館跡や古い祭祀の痕跡、水眼の清流などが点在し、諏訪信仰が形成された時代の面影を今に伝えています。

前宮へのアクセス方法

前宮への行き方は主に「自家用車」「バスや電車などの公共交通機関」の2つの方法があります。電車を利用した場合には、一番最寄りにあるJR茅野駅からでも約2.5kmの距離がありますので、参拝する際のご参考としてください。
バスや電車の本数はそれほど多くはないため、公共交通機関を利用する際は必ず時刻表を確認してからご利用ください。