現在まで残る「峯湛のイヌザクラ」

手水舎の前の道を右手に進み、小町屋墓地の上を通る鎌倉道を登っていくと「峯湛（みねたたえ）」があります。
諏訪地方には古くから、巨木や巨石などを神聖な場所として崇める信仰があり、こうした場所に降りてくる神としてミシャグジが信仰されてきました。
神を降ろす神聖な木は「湛木（たたえぎ）」と呼ばれ、前宮を中心として行われた上社の古い神事とも深い関係を持っていました。「湛」は神を迎えて祭祀を行う場所を意味し、樹木だけでなく石や土地などがその対象となる場合もありました。
前宮周辺にはかつて複数の「湛」が存在し、神長官守矢氏がミシャグジを降ろして祭祀を行う場所となっていました。現在ではその多くが失われていますが、峯湛には湛木とされた巨木が残されており、前宮周辺に存在した古い祭祀の姿を現在に伝える貴重な場所となっています。
峯湛の湛木はイヌザクラで、樹齢は約200年といわれています。イヌザクラは山地などに自生するバラ科の落葉高木で、5月頃になると白い小さな花を総状につけます。
このイヌザクラは、かつて前宮周辺に存在した湛木の中で、現在までその姿を残している唯一の巨木とされ、「峯の湛」と呼ばれています。
前宮境内から少し離れた場所にあるため見落としやすい場所ですが、前宮の祭祀を取り仕切った神長官守矢氏やミシャグジ信仰に興味がある方には、ぜひ訪れてほしい場所です。前宮の小さなお社や建物だけでなく、こうした巨木そのものが神を迎える祭祀の場となっていたことを知ると、諏訪地方に残る古い信仰の姿をより深く感じることができます。