樹齢約1000年と伝わる境内最古の大欅

南鳥居（二の鳥居）から境内へ入り、入口御門へ向かう途中、二之御柱の近くにそびえているのが「贄掛けの欅（にえかけのけやき）」です。
樹齢は約1000年と伝えられ、上社本宮の境内に残る最古の樹木のひとつです。大木が数多く見られる本宮の境内でもひときわ存在感があり、長い年月を重ねた太い幹と空へ大きく広がる枝が参拝者の目を引きます。
幹周は約8.7メートルにも及ぶとされます。すぐ近くには二之御柱も立っているため、巨大な御柱と大欅を一緒に見ることができる場所でもあります。
「贄掛け」という特徴的な名前は、古くこの欅に「贄（にえ）」や御狩で得た獲物などを掛け、神へ捧げて祈願したことに由来すると伝えられています。
贄とは神に捧げる供物のことです。諏訪大社上社では古くから狩猟と深く結びついた祭祀が行われており、鹿などの獲物を神へ供える神事も伝えられてきました。
なかでも中世の上社では、狩猟によって得た獲物を神へ捧げることが重要な祭祀のひとつでした。現在も毎年4月15日に行われる御頭祭には、鹿の頭をはじめとする特殊神饌を供えた古い神事の姿が受け継がれています。
贄掛けの欅も、こうした諏訪独特の狩猟や贄の信仰を伝える存在です。現在では静かにそびえる一本の大木ですが、その名前にはかつてこの場所で神へ獲物を捧げ、祈りを捧げていた人々の信仰が残されています。
また、贄掛けの欅を含む上社本宮境内の樹木は「諏訪大社上社境内の社叢」として、昭和49年（1974）3月23日に諏訪市の天然記念物に指定されています。
約1000年もの長い年月を生きてきたと伝わる大欅ですが、近年は樹勢がかなり弱っています。そのため現在は樹木を守るための養生が行われ、根元を保護するため周囲には広く柵が設けられています。
以前のように幹のすぐ近くまで行くことはできませんが、少し離れた場所から眺めることで、かえって巨大な幹から大きく枝を広げる大欅の全体像を見ることができます。
上社本宮には江戸時代を中心とする数多くの歴史的建造物が残されていますが、贄掛けの欅はそれらよりもはるかに長い時間をこの地で過ごしてきたと伝えられる存在です。
樹齢約1000年という巨木としての迫力だけでなく、「贄掛け」という名前に残された諏訪の古い祭祀や狩猟信仰まで知ってから眺めると、この大欅が上社本宮の重要な見どころであることがより深く感じられます。
これくらいがちょうどいいと思います。単に巨木の説明を繰り返して文字数を増やすのではなく、元記事にあった「贄や狩りの獲物を掛けた」という一番面白い部分を、御頭祭や上社の狩猟信仰までつなげて膨らませています。