戸隠神社 九頭龍社

戸隠神社 九頭龍社は長野県長野市にある神社。主祭神は九頭龍大神で、九頭龍権現、岩戸守神とも呼ばれる。
5社からなる戸隠神社の社格は、旧国幣小社で別表神社。
山岳信仰や修験道、神道が習合した戸隠信仰の総本宮・戸隠神社を構成する5社（奥社、中社、宝光社、九頭龍社、火之御子社）のひとつ。奥社に隣接して鎮座し、戸隠五社の中で最も古いといわれている。
戸隠は古来、戸隠山を中心とする山岳信仰の霊場として発展し、修験者の道場として栄えた。中世には顕光寺を中心とする神仏習合の一大霊場となり、全国から多くの修験者や参詣者を集めた。現在の戸隠神社では日本神話の「天岩戸」にゆかりの深い神々が祀られているが、九頭龍社の九頭龍大神は、天手力雄命が戸隠に祀られる以前から信仰されていた戸隠山の地主神とされる。
九頭龍大神は太古より水と雨をつかさどる神として信仰されてきた。戸隠山の水源を守る水神、雨乞いの神として崇敬されるほか、心願成就、縁結び、虫歯など歯の病の平癒にも神徳があるとされる。戸隠に天岩戸神話の神々が祀られる以前の信仰を伝える存在であり、九頭龍信仰は戸隠山岳信仰の古層を現在に伝えている。
創建時期は明らかではないが、九頭龍社には戸隠開山にまつわる古い龍神伝説が残されている。伝承によると、嘉祥2年（849）、学問という行者の前に九頭一尾の大龍が姿を現した。大龍は、学問が唱える法華経によって苦しみから解脱することができたと告げ、未来永劫にわたって戸隠山を守護することを誓い、岩窟へ籠ったと伝えられている。
この九頭一尾の龍にまつわる説話は中世の仏教書にも記され、戸隠の九頭龍信仰が神仏習合のなかで発展していったことを伝えている。九頭龍大神は九頭龍大権現として祀られ、戸隠山を守護する神として修験者からも篤く信仰された。明治初年の神仏分離によって仏教色が排されると、九頭龍大権現は岩戸守神として九頭龍大神を祀る九頭龍社となった。
戸隠山には、修験者が修行の場として使用した「戸隠三十三窟」と呼ばれる岩窟群が残されている。九頭龍社の背後にある「龍窟」は、九頭一尾の大龍が籠った場所と伝えられる神聖な岩窟である。社殿背後から延びる回廊はこの龍窟へと続いており、九頭龍社では社殿だけでなく背後の岩窟そのものが信仰と深く結びついている。
九頭龍社と奥社は、戸隠山麓の深い森の中に並んで鎮座する。参道入口から約2kmにわたる奥社参道を進み、その最奥部に近い場所で、九頭龍社は奥社より一段低い位置に建っている。杉並木や岩壁に囲まれた一帯は、長く戸隠山岳信仰の聖地とされてきた場所である。
旧社殿は昭和11年（1936）に雪崩によって倒壊し、現在の社殿は翌昭和12年（1937）に再建されたと伝えられている。戸隠山の厳しい自然環境の中で祭祀が守り継がれてきたことを現在の社殿が伝えている。
九頭龍大神には、梨を供えて自らは梨を断ち、歯の病の平癒を願う独特の信仰も伝えられている。水神・雨乞いの神から縁結び、心願成就、歯の病の平癒まで多様な信仰を集める九頭龍大神は、天岩戸神話を中心とする戸隠神社の中にあって、それ以前から続く戸隠固有の信仰を伝える神として重要な存在である。