夜桜能が人気の能楽堂

神門をくぐり、北門方面へ向かう途中の右手に建つのが能楽堂です。靖国神社では新年祭や春秋例大祭、みたままつりなどで能や狂言、日本舞踊などの伝統芸能が奉納され、現在も神事と日本文化を伝える大切な舞台として使われています。
この能楽堂は、1881年（明治14年）に岩倉具視らが華族とともに芝公園へ創建した芝能楽堂を、1903年（明治36年）に靖国神社へ移築・奉納したものです。関東大震災では東京の多くの能舞台が焼失しましたが、靖国神社の能楽堂は被害を免れ、現在では東京都内に現存する最古級の木造能楽堂として高い価値を持っています。
その歴史的価値から、本殿・拝殿・靖國会館・到着殿・靖泉亭・遊就館などとともに、2003年（平成15年）には千代田区景観まちづくり重要物件に指定されています。
舞台上部には「能楽」と記された扁額が掲げられています。揮毫したのは旧加賀藩12代藩主・前田斉泰で、歴史ある能舞台にふさわしい格式を感じさせます。
舞台奥の鏡板には、大きな老松が描かれています。この松は春日大社の神木「影向の松（ようごうのまつ）」をモチーフにしたものと伝えられています。鏡板は能舞台を象徴する重要な意匠であり、演者の背景として舞台全体に格調高い雰囲気を与えています。
毎年4月には、桜に囲まれた能楽堂で「夜桜能」が開催されます。ライトアップされた桜と歴史ある木造舞台が織りなす幻想的な景色は、靖国神社を代表する春の風物詩です。また、かがり火の明かりの中で演じられる「薪能」も人気が高く、日本の伝統芸能を間近で鑑賞できる貴重な機会となっています。