日本一の青銅鳥居

大村益次郎像を過ぎ、そのまま表参道を進むと神門の手前に建つのが第二鳥居です。素材から「青銅大鳥居」とも呼ばれ、靖国神社の参道景観を象徴する鳥居の一つとなっています。
現在の鳥居は1887年（明治20年）に建立されたもので、靖国神社に現存する鳥居の中では最も古い歴史を持ちます。高さは約15メートルあり、青銅製鳥居としては日本一の大きさを誇ります。第一鳥居が昭和49年に再建された巨大な鋼製鳥居であるのに対し、第二鳥居は明治時代からこの場所に残る青銅製の鳥居であり、参道を進むにつれて時代の違いを感じられるのも魅力です。
形式は第一鳥居と同じ神明鳥居の一種ですが、「陵墓鳥居（りょうぼとりい）」と呼ばれる形式で、笠木に反りがなく、貫や柱の断面が円形または楕円形になっているのが特徴です。その名のとおり、天皇陵や古墳などにも用いられる格式の高い鳥居として知られています。直線的で端正な姿の中にも、青銅ならではの重厚感があり、神門の前に立つことで参道全体を引き締めています。
青銅製の円筒形の柱には継ぎ目がなく、美しい曲線を描いています。明治時代最先端の鋳造技術によって製作され、大阪砲兵工廠（こうしょう）で製造されたことが柱に刻まれています。130年以上前に造られたとは思えないほど保存状態も良く、明治時代の技術力の高さを今に伝える貴重な建造物です。
第一鳥居から続く長い参道を歩き、大村益次郎銅像を過ぎた先で第二鳥居と神門が重なる景色は、靖国神社らしい厳かな雰囲気を感じられる場所です。参道の奥へ進むほど境内の空気が引き締まり、青銅の鳥居をくぐることで、いよいよ神門へ近づいていく感覚が生まれます。
この第二鳥居と神門を正面から望む景観は、昭和17～18年と昭和20～22年の2度にわたり紙幣の図柄にも採用されました。現在も靖国神社を代表する景観の一つであり、明治時代の技術、神明鳥居の美しさ、神門へ続く参道の奥行きを同時に感じられる場所として、多くの参拝者が足を止めています。