戦災から復興した重要文化財の社殿群

明治神宮の外拝殿・本殿は、夫婦楠や南神門を抜けた先の広々とした境内に位置しています。初詣では毎年300万人を超える参拝者が訪れることで知られ、多くの人々がこの場所で祈りを捧げています。
創建当初の社殿は1920年（大正9年）に造営されました。設計は建築家の伊東忠太が指導し、内務省神社局の安藤時蔵や大江新太郎らが担当しました。しかし、1945年（昭和20年）4月の空襲によって本殿をはじめとする主要な社殿が焼失しました。その後、国内外から寄せられた復興資金によって再建が進められ、1958年（昭和33年）に現在の社殿が完成しました。再建時の設計を担当したのは、戦前から神社建築に携わっていた建築家の角南隆です。
再建では、戦災を免れた南神門などの建造物を生かしながら、伝統的な神社建築の様式を継承しました。さらに、多くの参拝者を迎える明治神宮にふさわしい機能性も重視され、外拝殿から内拝殿で行われる祭儀を見通せるよう工夫されました。こうした戦後の神社建築を代表する建造物として評価され、2020年（令和2年）12月23日には外拝殿・本殿を含む社殿群が国の重要文化財に指定されました。

外拝殿

明治神宮では、一般の参拝者は外拝殿前から参拝を行います。外拝殿は社殿群の最も手前に位置する建物で、正面には大きな賽銭箱が設けられています。建築面積は507.21平方メートルあり、木曽檜などの国産檜を用いた木造建築です。屋根は銅板葺で、大きく広がる屋根と整然と並ぶ柱が、明治神宮らしい端正で格調高い景観を形づくっています。
外拝殿は多くの参拝者が集まる建物であることから、安全性にも配慮されています。2011年（平成23年）には耐震改修工事が行われ、伝統的な木造建築の姿を守りながら耐震性能が高められました。この保存と活用の取り組みは評価され、2014年（平成26年）には第23回BELCA賞ロングライフ部門を受賞しています。

本殿

外拝殿の奥には内拝殿、祝詞殿が続き、最も奥に御祭神である明治天皇と昭憲皇太后をお祀りする本殿があります。一般参拝者が本殿へ立ち入ることはできませんが、外拝殿から御祭神に向かって祈りを捧げることができます。
明治天皇は近代国家としての日本の礎を築いた天皇として知られ、昭憲皇太后は慈善活動や教育振興に尽力されたことで知られています。明治神宮はお二人の御神徳を仰ぐ神社として、全国から多くの参拝者を集めています。
本殿は建築面積108.70平方メートルの木造建築で、神社建築で広く見られる三間社流造の形式を採用しています。正面の柱間が3つに分かれ、屋根が前方へ長く伸びるのが特徴です。創建当初の社殿の屋根は檜皮葺でしたが、戦後の再建では防火の観点から銅板葺へ変更されました。建築には木曽檜を中心とする国産の檜が使用され、伝統的な木造建築の技術が受け継がれています。
本殿では日々、御祭神への神饌の奉納や祈りが行われています。毎朝夕に行われる御日供祭（おにっくさい）は、神様に食事をお供えして皇室の弥栄や国家の安泰、人々の平安などを祈る祭儀です。こうした日々の祭儀によって、明治神宮の信仰が現在まで大切に守り続けられています。
参拝の作法は一般的な神社と同様で、手水舎で身を清めた後、お賽銭を納め、二拝二拍手一拝でお参りします。なお、本殿前の階段より先は撮影が禁止されています。参拝の際は周囲の案内に従い、静かにお参りしましょう。