重要文化財の南手水舎

明治神宮には手水舎が東・西・南の3か所あります。各参道からの参拝ルートに合わせて配置されており、正参道から本殿へ向かう場合は南手水舎を利用することになります。手水舎は神前に進む前に手や口を清めるための施設で、参拝者が心身を清める大切な場所です。
南手水舎は明治神宮創建と同じ1920年（大正9年）に建てられた建物で、現在も創建当時の姿を残しています。建築面積22.20平方メートル、屋根は銅板葺で、木造の重厚な造りが特徴です。屋根を支える柱や梁には木材が用いられ、中央には参拝者が身を清めるための手水舟が設けられています。周囲に壁を設けない開放的な構造で、複数の方向から利用できる造りとなっています。
明治神宮では1945年（昭和20年）の空襲によって本殿をはじめとする多くの社殿が焼失しましたが、南手水舎は戦災を免れました。創建時の建造物が現存する貴重な建物として評価され、2020年（令和2年）12月23日に国の重要文化財に指定されました。手水を行う際には、銅板屋根の形状や木組みなど、100年以上前の建築にも注目してみてください。

南神門

南参道・正参道のルートから本殿へ向かう場合は、南手水舎で身を清めた後に南神門をくぐります。北参道からは東神門、西参道からは西神門を通ることになります。南神門はこれらの門の中で最も格式の高い正面入口にあたり、明治神宮の主要な建造物の一つです。南神門の前には木造の第三鳥居が建っており、本殿前では最後の鳥居となります。第一鳥居や第二鳥居ほどの大きさはありませんが、鳥居越しに南神門を望むことができるため、撮影スポットとしても人気があります。
鳥居をくぐると南神門があります。南神門は二階建て構造の楼門で、明治神宮創建と同じ1920年（大正9年）に建てられました。日本産の檜を使用した木造建築で、建築面積は41.70平方メートル、屋根は銅板葺です。正面は柱間が3つに分かれ、中央の1か所が通路となる三間一戸の形式を採用しています。東神門や西神門が平屋建てであるのに対し、南神門だけが二階建てとなっていることからも、正面入口としての格式の高さがうかがえます。
1945年（昭和20年）の空襲では本殿など多くの社殿が焼失しましたが、南神門は戦災を免れました。そのため、現在も創建当時の建物が残されています。2020年（令和2年）には鎮座100年を記念した保存修理工事が行われ、緑青によって緑色になっていた銅板屋根は、葺き替えによって本来の銅色を取り戻しました。同年12月23日には国の重要文化財に指定されています。

菊紋と桐紋

南神門には派手な彫刻装飾はありませんが、扉には大きな菊紋と桐紋の透かし彫りが施されています。簡素で落ち着いた木造建築の中で、これらの紋章は特に目を引く装飾となっています。
菊紋は皇室を象徴する紋章として知られていますが、南神門で使用されているものは皇室で用いられる十六八重表菊紋とは異なり、十二枚の花弁で表現されています。また桐紋も、皇室で用いられる五七桐ではなく五三桐が採用されています。
皇室ゆかりの神社でありながら、あえて意匠を変えた紋章が使われている点も見どころの一つです。菊紋と桐紋はどちらも日本の伝統的な紋章であり、南神門の端正な建築と調和しています。

ハート形に見える亥の目

南神門でもう一つ注目したいのが、扉や金具に使われている「亥の目（いのめ）」です。亥の目は猪の目を図案化した日本の伝統文様で、火除けや魔除けの意味があるとされています。神社や寺院の装飾として古くから用いられてきたもので、南神門では飾り金具や木造部分に見ることができます。木造建築にとって火災は大きな脅威であり、火除けの願いが込められた亥の目は、建物を守る意味を持つ装飾でもあります。
この亥の目は現代ではハート形にも見えることから、写真を撮る参拝者も多く、SNSでも写真を撮ると幸せになれると話題になっています。南神門には複数の亥の目が使われているため、探しながら参拝するのも楽しみ方の一つです。門をくぐる際には足元の敷居を踏まず、軽く一礼して進むとよいでしょう。