原宿の街と神域をつなぐ神宮橋

JR原宿駅西口から明治神宮の南参道へ向かう際に渡るのが神宮橋（じんぐうばし）です。原宿の街と明治神宮の境内を結ぶ玄関口に位置し、多くの参拝者にとって、明治神宮への参拝はこの橋を渡るところから始まります。
神宮橋は明治神宮創建にあわせて整備され、1920年（大正9年）9月に完成しました。当時は青山通りから明治神宮へ続く表参道も整備され、神宮橋はその終点に位置する重要な橋でした。初代の橋は鉄筋コンクリート造で、参拝者に橋の下を走る列車を意識させないよう、高欄の内側に黒松を植えるなど、景観にも配慮されていました。黒松は橋の上から線路を見えにくくする役割を果たしていましたが、橋への荷重を軽減するため、1970年（昭和45年）以降に撤去されました。
その後、老朽化が進み、1973年（昭和48年）には車両の通行が禁止されました。東京都は架け替えを決定し、1979年（昭和54年）9月に工事を開始しました。約3年の工事を経て、現在の神宮橋は1982年（昭和57年）10月に完成しました。架け替えにあたっては、単に新しい橋を建設するのではなく、明治神宮創建当時の景観や意匠をできる限り受け継ぐことが重視されました。
現在の神宮橋は長さ約20.4メートル、幅約29.1メートルの広々とした橋です。特徴的なのは歩道の広さで、一般的な橋と比べてもゆとりのある造りとなっています。これは全国有数の参拝者が訪れる明治神宮の玄関口として、多くの人が安全に行き交えるよう配慮されたためです。また、車両は主に南側にある五輪橋を利用するため、神宮橋は歩行者を重視した構造になっています。
橋の親柱には創建当時のものが受け継がれており、「志゛んぐうばし」と刻まれています。石灯籠を思わせる独特の形状で、架け替えの際には大正時代の石材を補修し、当初の姿に復元されました。現在ではあまり見かけなくなった古い文字表記からも、大正時代の面影を感じることができます。
橋の高欄にも初代の意匠を継承した御影石が使用されています。また、歩道の舗装には渋谷区の木であるケヤキを図案化した模様が取り入れられており、表参道のケヤキ並木とのつながりが意識されています。親柱や高欄、足元の舗装など、細かな部分にも明治神宮の玄関口にふさわしい工夫が施されています。
橋の下を通っているのは川ではなく、JR山手線や埼京線などの線路です。電車が行き交う都会的な景色と、その先に広がる明治神宮の森との対比は印象的で、東京らしい風景の一つとなっています。
神宮橋を渡ると目の前に広場があり、右手には明治神宮の大鳥居が姿を現します。高さ約12メートルを誇る木造鳥居は、これから神域へ入る参拝者を迎える象徴的な存在です。また、左手には休憩施設「杜のテラス」があります。木の温もりを感じる落ち着いた空間で、参拝前後の休憩や軽食を楽しむことができます。
この辺りからは明治神宮の広大な鎮守の森が広がり始めます。明治神宮の森は全国から献木された約10万本の木々によって造られた人工林で、100年以上の歳月をかけて現在の豊かな森へと成長しました。原宿駅のすぐ近くとは思えない静かな空間が広がり、都会の喧騒から神聖な空気へと切り替わる瞬間を感じることができます。