世界記録756号本塁打を記念して建立

努力碑は、プロ野球の読売ジャイアンツで活躍した王貞治の偉業をたたえるため、1978（昭和53）年1月1日に建立された石碑です。本殿に向かって左側、授与所の近くに建っており、高さは約2.3mあります。石碑には王貞治の座右の銘である「努力」の二文字が大きく刻まれ、学問の神様を祀る湯島天満宮にふさわしい記念碑として親しまれています。
王貞治は、1959（昭和34）年に読売ジャイアンツの一軍公式戦に初出場し、一本足打法を武器に数々の本塁打記録を打ち立てた選手です。1977（昭和52）年9月3日には、後楽園球場で通算756号本塁打を放ち、当時の世界記録を樹立しました。この偉業によって、日本で初めて国民栄誉賞を受賞し、同年に創設された正力松太郎賞の第1回受賞者にも選ばれました。
756号本塁打を達成したことを記念して、王貞治は崇敬していた湯島天満宮に白梅を1本奉納しました。これを受けて、有志が王貞治の功績を後世に伝えようと建立したのが努力碑です。石碑の碑文には、王貞治が1958（昭和33）年に巨人軍へ入団して以来、さまざまな試練を乗り越え、心と技を磨き続けたことが記されています。世界記録という結果だけでなく、その記録を生み出した長年の努力をたたえていることが、この石碑の大きな特徴です。
碑文には、建立に携わった有志の代表者として、読売新聞社社主で読売巨人軍オーナーの正力亨、読売新聞社社長の務臺三雄、日本テレビ社長の小林與三次、セントラル・リーグ会長の鈴木龍二、湯島神社宮司の押見守康らの名前が刻まれています。王貞治の偉業が野球界だけでなく、広く社会から称賛されていたことを伝える顔ぶれです。
「努力」という言葉は、王貞治の野球人生を象徴するものです。王貞治は入団当初から順調に活躍したわけではなく、打撃の不振に苦しんだ時期もありました。しかし、荒川博コーチの指導のもとで打撃フォームを改良し、一本足打法を身につけたことで、日本を代表する強打者へと成長しました。現役生活を通じて積み重ねた本塁打は868本に達し、その記録は今も日本プロ野球の歴史に残っています。
湯島天満宮には、学業成就や試験合格を願う多くの受験生が訪れます。努力碑は、そうした参拝者にとっても意味のある石碑です。目標を達成するためには、才能だけでなく、日々の積み重ねや困難を乗り越える姿勢が大切であることを、王貞治の歩みが伝えています。石碑に刻まれた「努力」の二文字は、スポーツの世界に限らず、勉学や仕事など、さまざまな分野で目標に向かう人々の心に響く言葉です。