江戸時代に講談の高座が誕生したと伝わる場所

講談高座碑は、湯島天満宮が講談の「高座」発祥の地とされることを記念した石碑です。男坂と女坂を上った付近に建っており、正式には「講談高座発祥の地碑」と呼ばれています。2005（平成17）年、重要無形文化財保持者（人間国宝）の講談師・六代目一龍斎貞水によって建立されました。高さ約2.1mの石碑には、江戸時代に湯島天満宮の境内で講談の高座が設けられた経緯が刻まれています。
講談は、軍記物や歴史上の人物の逸話、事件などを、独特の調子で語る日本の伝統話芸です。講談師は釈台と呼ばれる小さな机を前に置き、張り扇で調子を取りながら物語を進めます。江戸時代には「講釈」とも呼ばれ、武将の活躍や合戦の様子などを語る演目が庶民の人気を集めました。初期の講談は、町の辻々で行う「辻講釈」や簡素な小屋で演じられることが多く、講談師と聴衆はほぼ同じ高さに位置していたといいます。
湯島天満宮が高座発祥の地とされるのは、1807（文化4）年の出来事に由来します。当時、湯島天満宮の境内に住み、講談を演じる場所としていた講談師の伊東燕晋（いとうえんしん）は、徳川家康の偉業を語るにあたり、庶民と同じ高さで演じるのは恐れ多いと考えました。そこで、高さ3尺、広さ1間四方の高座を常設することを北町奉行の小田切土佐守に願い出て、許可されたと伝えられています。
3尺は約91cm、1間は約1.8mに相当します。それまで聴衆と同じ目線で演じられることが多かった講談において、演者が高い場所に座る形式が生まれたという伝承です。石碑には、この出来事が講談高座の始まりであり、湯島天満宮の境内がその発祥の地であると記されています。ただし、これは講談界に伝わる高座の起源であり、あらゆる芸能における高座がこの場所で初めて生まれたという意味ではありません。
石碑の題字「講談高座発祥の地」は、寄席文字で知られる橘左近が揮毫しました。建立者の六代目一龍斎貞水は、怪談を得意とし、照明や音響などを用いた演出でも知られた講談師です。2002（平成14）年には講談界で初めて人間国宝に認定され、講談の普及と伝承に大きく貢献しました。石碑の建立には、講談の歴史を後世へ伝え、その発祥の地とされる湯島天満宮との関わりを残そうとする思いが込められています。
江戸時代の湯島天満宮は、参拝だけでなく、人々が娯楽を楽しむ場所でもありました。境内や門前には多くの人が集まり、講談などの話芸が親しまれていました。男坂を上った場所に建つ講談高座碑は、現在の静かな境内からは想像しにくい、江戸のにぎやかな大衆文化を伝える記念碑です。石碑の前では、講談師が高座に上がり、集まった聴衆に武将の物語を語り聞かせていた往時の様子に思いを巡らせることができます。