加賀梅鉢紋と親子の牛の彫刻が美しい唐門

湯島天満宮（湯島天神）の唐門は、東京メトロ丸ノ内線・本郷三丁目駅方面から訪れる際に利用しやすい入口です。表参道の銅鳥居とは異なり、門扉を備えた格式ある門で、本殿へと続く参道の入口に設けられています。落ち着いた佇まいの門ですが、扉には天神信仰を象徴する梅と牛の彫刻が施されており、湯島天満宮を代表する見どころの一つとなっています。
唐門の門扉には、湯島天満宮の神紋である「加賀梅鉢紋」と、親子の牛を表した浮き彫りの彫刻があります。加賀梅鉢紋は、梅の花を図案化した紋章で、中央の円を囲むように5つの花弁が配置されています。梅は御祭神の菅原道真公と深い関係があり、道真公が梅を愛したことや、太宰府への左遷に際して詠んだ和歌、道真公を慕って梅の木が飛来したという飛梅伝説などから、天神信仰を象徴する花となりました。
加賀梅鉢紋の名称は、加賀藩主の前田家が用いた家紋に由来します。前田家は菅原氏とのつながりを重んじ、梅鉢紋を家紋として用いていました。湯島天満宮でも加賀梅鉢紋を神紋としており、唐門の門扉はその意匠を間近で見ることができる場所です。
もう一つの特徴が、親子の牛を表した彫刻です。牛は古くから天神さまの神使として大切にされてきました。菅原道真公が丑年に生まれたことや、亡くなった道真公の遺骸を運んだ牛が途中で動かなくなり、その場所を墓所としたという伝承など、道真公と牛を結びつける話が数多く残されています。
湯島天満宮の境内には、参拝者が体の気になる部分などを撫でて祈願する「撫で牛」もありますが、唐門では親子の姿をした牛が彫刻として表現されています。神紋の梅と神使の牛が一つの門扉に並ぶ意匠は、学問の神様を祀る湯島天満宮ならではのものです。唐門を通る際には、門全体の姿だけでなく、扉の細かな彫刻にも注目してみてください。

二重菱格子が美しい透かし塀

唐門の右手から表参道の銅鳥居にかけては、約80mにわたって透かし塀が設けられています。透かし塀は、板などで完全に視界を遮る一般的な塀とは異なり、格子の隙間から向こう側が見える構造を持つ塀です。湯島天満宮の透かし塀には、菱形の模様を重ねた「二重菱格子」が用いられています。
二重菱格子は、斜めに交差する格子を組み合わせ、菱形が連続する模様を作り出したものです。規則正しく並ぶ格子が塀全体に統一感を与え、長く続く塀でありながら、圧迫感を感じさせない軽やかな意匠となっています。格子越しに境内の様子が見えるため、塀の内側と外側の景色が重なり合うところにも趣があります。
また、透かし塀は境内を囲むだけでなく、唐門と銅鳥居を景観の面でも結びつけています。江戸時代から残る銅鳥居の重厚な姿と、繊細な格子模様を持つ透かし塀は対照的で、それぞれ異なる建築の美しさを感じられます。唐門から銅鳥居へ向かって歩くと、長く続く二重菱格子の模様を眺めることができ、湯島天満宮の境内を彩る特徴的な景観となっています。