湯島天神の境内に祀られる二つの稲荷社

湯島天満宮（湯島天神）の境内には、末社の笹塚稲荷神社と火伏三社稲荷神社が鎮座しています。どちらも稲荷信仰にゆかりのある小さなお社ですが、鎮座する場所や伝えられている由緒には違いがあります。笹塚稲荷神社は御社殿裏手の戸隠神社の隣に、火伏三社稲荷神社は表参道の銅鳥居をくぐった左手に位置しています。学問の神様として知られる湯島天神ですが、境内では商売繁盛や火難除けを願う信仰にも触れることができます。

笹塚稲荷神社

笹塚稲荷神社は、湯島天満宮の御社殿裏手、戸隠神社と並んで鎮座する末社です。御祭神は宇迦之御魂命（うかのみたまのみこと）で、稲荷神として広く信仰されています。穀物や食物にゆかりの深い神様で、五穀豊穣をはじめ、商売繁盛や産業繁栄などの御神徳で知られています。
創建年代は明らかになっていませんが、笹塚稲荷神社には伝助という人物にまつわる由来が伝えられています。かつて伝助に稲荷神が憑いたため、その神霊を鎮めて祀る目的で、湯島天神の末社として小さな祠が設けられたというものです。大きな社殿を構える神社とは異なり、個人にまつわる出来事をきっかけに信仰が始まったとされる点が、この神社の特徴です。ただし、伝助の人物像や創建の具体的な年代については詳しいことがわかっていません。
笹塚稲荷神社では、毎年旧暦の二の午の日に例祭が執り行われます。二の午とは、旧暦2月の2回目の午の日を指し、稲荷神社では初午とともに大切にされてきた祭礼日です。初午は稲荷神が稲荷山に鎮座した日と伝えられ、全国各地の稲荷神社で祭礼が営まれています。笹塚稲荷神社も、こうした稲荷信仰の伝統を受け継いでいます。
隣に鎮座する戸隠神社では天之手力雄命を祀っているため、二つのお社では異なる神様にお参りできます。湯島天満宮の創建にゆかりの深い神様と、五穀豊穣や商売繁盛の神様が並んで祀られていることも、境内の信仰の広がりを感じさせます。

火伏三社稲荷神社

火伏三社稲荷神社は、湯島天満宮の銅鳥居をくぐってすぐ左手に鎮座する小さな稲荷社です。御社殿裏手の笹塚稲荷神社とは離れた場所にあり、表参道から御本殿へ向かう途中に参拝できます。境内の大きな御社殿に目が向きがちですが、参道沿いにも古くからの信仰を伝えるお社が祀られています。
社名にある「火伏」とは、火災を防ぎ、火難から人々を守ることを意味します。木造家屋が密集していた江戸の町では、ひとたび火災が発生すると広い範囲に延焼することも珍しくありませんでした。そのため、火伏は人々の暮らしを守るうえで重要な願いであり、火難除けの神仏を祀る信仰が広く根付いていました。
火伏三社稲荷神社も、こうした火伏信仰にゆかりのある神社として知られています。御祭神は宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）とされ、火難除けのほか、稲荷神への信仰に基づく商売繁盛や事業繁栄などの御利益も伝えられています。火災は住まいだけでなく、商家の商品や財産にも大きな被害をもたらすため、火伏と商売繁盛の祈りは、江戸の人々の暮らしの中で深く結びついていました。
「三社」という名称については、かつて三柱の稲荷神を合祀していたという伝承があります。ただし、その三柱の神名や合祀の年代など、詳しい由緒については確認できる資料が限られています。
同じ湯島天満宮の境内に鎮座する笹塚稲荷神社が、伝助という人物にまつわる由来を持つのに対し、火伏三社稲荷神社は火難除けの信仰を伝える点に特色があります。二つの稲荷社を巡ることで、湯島天神が学問だけでなく、人々の生活に関わるさまざまな願いを受け止めてきたことがうかがえます。