御社殿を囲む全長約200mの重要文化財「透塀」

根津神社の透塀（すきべい）は、唐門の左右から延び、御社殿を取り囲む全長約200mの塀です。1706年（宝永3年）、江戸幕府5代将軍徳川綱吉による大造営の際に造られたもので、現在も江戸中期の姿を伝えています。
徳川綱吉は、のちに6代将軍となる徳川家宣を養嗣子に迎えると、家宣の産土神である根津神社に屋敷地を献納し、大規模な造営工事を行いました。このとき、権現造の御社殿をはじめ、唐門、楼門、西門、透塀などが建立されました。
透塀の特徴は、壁面に設けられた菱形の格子窓です。細い木材を斜めに組み合わせた格子によって、塀の向こう側が透けて見える構造になっています。御社殿を囲んで外側の境内と区切りながらも、格子の隙間から内側を望むことができる点が、一般的な板塀や土塀とは異なります。
朱塗りの柱や横木が規則正しく並び、屋根には銅瓦が葺かれています。格子の菱形模様が長く連続する様子は、根津神社ならではの景観です。唐門の近くでは、門の左右に透塀が延びる姿を見ることができ、塀に沿って進むと、途中で折れ曲がりながら御社殿の周囲を囲んでいることがわかります。
全長約200mにも及ぶ長い塀ですが、1706年（宝永3年）の造営から300年以上が経過した現在も、大きなゆがみが見られません。近年の調査では、基礎工事が地中約8mにまで及んでいることが判明しました。地上に見える格子や柱だけでなく、地下深くまで施された基礎にも、当時の大規模な造営工事の技術がうかがえます。
根津神社の透塀は、1956年（昭和31年）6月28日に国の重要文化財に指定されました。唐門や御社殿は1931年（昭和6年）に指定されており、透塀は楼門や西門とともに追加指定された建造物です。

3つの区間に分けて指定されている透塀

根津神社の透塀は、文化財として「透塀（唐門東方）」「透塀（唐門西門間）」「透塀（西門北方）」の3つに分けて指定されています。
「透塀（唐門東方）」は、唐門から東側へ延びる部分で、折れ曲がった区間を含めた延長は34間です。銅瓦葺で、潜門が1か所設けられています。潜門とは、塀などに設けられた比較的小さな出入口のことです。
「透塀（唐門西門間）」は、唐門から西門までをつなぐ部分です。折曲り延長21間の銅瓦葺で、唐門と西門を結ぶ重要な区間となっています。
「透塀（西門北方）」は、西門から北側へ延びる部分で、折曲り延長53間に及びます。こちらも銅瓦葺で、潜門が1か所設けられています。
3つの区間はそれぞれ独立した重要文化財として扱われていますが、実際には唐門や西門とつながり、御社殿を囲む一体の建築群を形成しています。区間によって塀の向きや折れ曲がり方が異なるため、境内を歩きながら眺めると、同じ菱形格子でもさまざまな表情を見ることができます。
根津神社では、第二次世界大戦中の1945年（昭和20年）に社殿の一部が損傷し、戦後に復旧工事が行われました。透塀についても修繕が進められ、唐門や楼門とともに1962年（昭和37年）に工事が完成しました。現在見られる姿は、江戸時代の建築を保存しながら修繕を重ねてきたものです。

西門

西門は、唐門から左側へ延びる透塀の途中に位置する門です。唐門や透塀と同じ1706年（宝永3年）に建立され、1956年（昭和31年）6月28日に国の重要文化財に指定されました。西門の建築形式は棟門（むなもん）で、屋根は銅瓦葺です。棟門とは、基本的に2本の柱で屋根を支える形式の門を指します。四脚門や八脚門のように前後に控柱を設ける形式とは異なり、構造が簡潔であることが特徴です。
一方で、2本の柱を中心に屋根を支えるため、構造上の安定性を確保することが難しく、古い棟門が現存する例は貴重です。根津神社の西門は、江戸中期の棟門の形式を現在に伝える建造物として価値があります。
華やかな唐破風を備えた唐門と比べると、西門は直線的な屋根と簡潔な構造が特徴です。同じ1706年（宝永3年）に建立された門でありながら、それぞれ異なる建築形式が採用されていることがわかります。
西門の左右には朱塗りの透塀が続き、門と塀が一体となった景観をつくっています。西門を境として、唐門側の「透塀（唐門西門間）」と北側の「透塀（西門北方）」に分かれており、文化財の指定区分を理解するうえでも重要な位置にあります。
御社殿を囲む透塀と、その途中に設けられた西門は、根津神社の大造営で完成した建築群の一部です。菱形格子が続く透塀の美しさと、2本の柱による西門の構造を見比べることで、江戸時代の神社建築の多様な技術に触れることができます。