神池の弁天島に鎮座する宗像三女神の神社

武蔵一宮氷川神社の参道を三の鳥居方向へ進み、神橋を渡って明治天皇大祭記念碑と松尾神社の間の道を右へ進むと、神池に浮かぶ小島に宗像神社（むなかたじんじゃ）があります。氷川神社の摂社の一つで、島は弁天島とも呼ばれています。周囲を水と緑に囲まれた静かな環境にあり、境内の中でも神秘的な雰囲気を感じられる場所です。

須佐之男命の御子神である宗像三女神を祀る

御祭神は、多起理比売命（たぎりひめのみこと）、市寸島比売命（いちきしまひめのみこと）、田寸津比売命（たぎつひめのみこと）の宗像三女神です。三柱はいずれも氷川神社の主祭神である須佐之男命の御子神にあたり、海上交通や航海安全を守護する神様として信仰されています。
宗像三女神は、天照大御神と須佐之男命が行った誓約（うけい）の神話に登場します。『古事記』では、須佐之男命が天照大御神の勾玉を受け取り、噛み砕いて吹き出した息から三柱の女神が生まれたとされています。『日本書紀』にも誓約による三女神の誕生が記されていますが、神々の誕生の順序などには異なる伝承があります。
三女神のうち、多起理比売命は氷川神社の主祭神である大己貴命の妻神とも伝えられています。つまり、宗像神社は氷川神社の主祭神と親子や夫婦の関係で結ばれた神々を祀る摂社でもあります。

弁財天信仰と神池に囲まれた社殿

宗像三女神の一柱である市寸島比売命は、神仏習合の時代に弁財天と同一視されるようになった神様です。弁財天はもともとインドの河川の女神に由来し、日本では水の神様としてだけでなく、芸能や音楽、財福をもたらす神様として信仰されてきました。
宗像神社が鎮座する島が弁天島と呼ばれるのも、こうした弁財天信仰との関わりによるものです。宗像神社では航海安全や交通安全のほか、芸能上達や金運、財運などのご利益を願う参拝者も訪れています。
神池の周辺には龍神にまつわる伝承もあり、水辺に鎮座する宗像神社は神秘的な場所として親しまれています。池の水面に映る木々や社殿の姿も美しく、特に秋には周囲のモミジが色づきます。神社公式でも、宗像神社周辺は境内有数の紅葉の見どころとして紹介されています。

大湯祭で授与される富久財布と福種銭

宗像神社周辺が特ににぎわうのが、毎年12月10日に行われる大湯祭の本祭です。この日は弁天島前に臨時授与所が設けられ、「富久財布（福財布）」や「福種銭」、福神札などが授与されます。
富久財布は金運や財運を願う縁起物で、宝くじや通帳などを納める財布として親しまれています。福種銭は、福を呼び込む種銭として財布などに納めて大切にするものです。大湯祭の授与品は数量が限られる場合もあります。
また、12月10日には、自宅で祀っている恵比須様と大国様の二福神像を弁天島へ持参すると、お祓いを受けられる行事も行われています。大国様は氷川神社の主祭神である大己貴命、恵比須様は境内の天津神社などに祀られる少彦名命と結びつく神様です。こうした祭礼にも、氷川神社と福の神への信仰が表れています。
宗像神社は、神橋付近から神池に浮かぶ島と社殿を眺める景色が美しく、境内でもおすすめの撮影スポットです。水辺の自然や四季の風景を楽しみながら、氷川神社の主祭神と深い関係を持つ宗像三女神にも参拝してみてください。