赤城神社

赤城神社は群馬県前橋市三夜沢町にある神社。豊城入彦命、大己貴命を祭神とする。
社格は式内社（名神大社）の論社、上野国二宮の論社で旧県社。
関東地方を中心に広がる赤城神社の総本宮論社のひとつで、鎮座地から「三夜沢赤城神社」とも呼ばれる。赤城山そのものを神聖な山として仰ぐ古い山岳信仰を背景に持ち、古代から上野国を代表する神社として崇敬されてきた。
創建年代は明らかではないが、崇神天皇または履中天皇の時代に創建されたとする伝承がある。赤城山への信仰を起源とし、崇神天皇の皇子・豊城入彦命を祖とする古代豪族の上毛野氏が祭祀に深く関わり、その奉斎神として発展したと考えられている。
赤城山から流れ出す豊富な水は山麓の農耕を支えてきた。特に粕川の水が農業用水として利用されたことから、赤城の神は山の神であると同時に、水や農耕をつかさどり、豊作をもたらす神としても信仰された。
三夜沢赤城神社から北へ約1.3キロメートルの山中には、「櫃石」と呼ばれる古代祭祀遺跡が残されている。巨石を中心とする祭祀の場で、その周辺からは滑石製の模造品や手捏ね土器などが確認されており、5世紀後半から6世紀前半頃に祭祀が行われていたと考えられている。赤城山に対する信仰が古代から続いていたことを示す重要な遺跡である。
史料上では、『続日本後紀』の承和6年（839）の条に、赤城神へ従五位下の神階を授けた記録がみられる。その後も神階を進め、延長5年（927）に成立した『延喜式神名帳』では「赤城神社」として名神大社に列せられた。式内社の赤城神社については複数の論社があり、三夜沢赤城神社はその有力な一社とされている。
中世から戦国時代にかけては武家からの崇敬も篤く、上杉氏、北条氏、武田氏をはじめ、上野国で勢力を持った由良氏、長野氏、大胡氏などの願文や寄進状が伝えられている。大胡氏は領内各地に赤城神を勧請したほか、のちに江戸の牛込にも赤城神を分祀したとされ、赤城信仰が関東各地へ広がる一因となった。
三夜沢赤城神社と前橋市二之宮町の二宮赤城神社との間では、「御神幸」と呼ばれる特徴的な神事が行われている。4月と12月の初辰日に、赤城の神を奉じた神輿が両社の間を渡御するもので、山と里を結ぶ赤城信仰を現在に伝えている。
御神幸は、春になると山の三夜沢から神を里の二宮へ迎えて豊作を願い、収穫を終えた後に里から山へ神を送り返す農耕儀礼とも考えられている。一方、古くは「神衣祭（かむみそさい）」とも呼ばれ、二宮に鎮座する娘神が、三夜沢にいる父神のもとへ衣替えのため渡御するという伝承も残されている。神事の起源は明らかではないが、江戸時代後期の三夜沢赤城神社の記録には御神幸に関係するとみられる記述が残されている。
境内には神明造の本殿をはじめ、中門、本殿内部の宮殿、惣門などの歴史的建造物が残る。特に本殿内の宮殿は極彩色の装飾を施した華麗な造りで、これらの建造物は群馬県の重要文化財に指定されている。
本殿後方には「たわら杉」と呼ばれる3本の杉の巨木が立つ。平安時代の武将・藤原秀郷が平将門討伐に向かう際に献木したと伝えられる古木で、群馬県の天然記念物に指定されている。
神楽殿では「三夜沢赤城神社太々神楽」が奉納される。貞享元年（1684）に京都から伝えられたとされる岩戸神楽系の神楽で、現在は5月5日の例大祭に14座が演じられる。長く地域に継承されてきた神楽として、前橋市の重要無形民俗文化財に指定されている。
赤城山を神体山とする古い山岳信仰を背景に持つ三夜沢赤城神社は、古代には上毛野氏との関わりのもとで発展し、名神大社として朝廷からも崇敬された。中世以降は武家の信仰を集め、現在も二宮赤城神社との御神幸や太々神楽などを通じて、山と水、農耕に結びついた赤城信仰を伝えている。