産泰神社

産泰神社は群馬県前橋市にある神社。木花佐久夜毘売命を主祭神とする。
社格は旧村社。
群馬県を中心に埼玉県北部や栃木県など関東各地に鎮座する産泰神社の総本宮で、古くから安産・子育ての神として篤い信仰を集めてきた。
産泰神社の信仰は、社殿背後にある巨石群への古い磐座信仰にさかのぼると考えられている。この巨石群は約13万年前に発生した赤城山の大規模な岩屑なだれによって形成されたもので、後世に社殿が建てられる以前から神聖な場所として信仰の対象になっていたとみられている。
創建年代は明らかではない。縁起では、日本武尊が東征の際にこの地で戦勝を祈願したとも、履中天皇元年に神を勧請したとも伝えられている。しかし、古い由緒を記した社伝や記録は戦国時代、小田原北条氏による兵乱の際に焼失したとされ、創建の詳細を伝える史料は残されていない。
戦国時代には上野国へ進出した北条氏の影響を受けて一時衰退したが、江戸時代になると復興し、歴代の前橋藩主から崇敬を受けた。特に前橋藩主・酒井雅楽頭は、奥方の安産を祈願して成就したことから社殿を造営し、社領を寄進したと伝えられている。また、前橋城の鎮護を願い、社殿を城の方向へ向けて西向きに建て替えたとされる。
現在の本殿は宝暦13年（1763）、拝殿は文化9年（1812）、神門は天保4年（1833）の建立である。このほか神楽殿は18世紀後半、境内社の金刀比羅宮は文化7年（1810）の建立とされ、江戸時代中期から後期にかけて整えられた社殿群がまとまって残されている。
本殿、幣殿、拝殿、神門、神楽殿、金刀比羅宮には、日本や中国の故事などを題材とした精緻な彫刻が施され、極彩色で華やかに彩られている。本殿には「二十四孝」や「高砂」「唐子遊び」などを題材とする透彫があり、江戸時代の装飾性豊かな神社建築を伝えている。
拝殿にも鳳凰や獅子、象、龍に乗る仙人などの彫刻が施され、内部の格天井には112枚の花鳥画が描かれている。これらの歴史的建造物は境内地とあわせて群馬県の重要文化財に指定され、産泰神社を代表する文化財となっている。
社名の「産泰」には「泰（やす）らかに産み、育てる」という意味が込められているとされる。主祭神の木花佐久夜毘売命は、燃え盛る産屋の中で火照命、火須勢理命、火遠理命の3柱の御子を無事に出産した神話で知られ、この説話も安産や子育ての神として信仰される背景となっている。
境内には安産を願う独特の祈願所として「安産抜けびしゃく」「安産・子育て戌」「安産胎内くぐり」がある。「安産抜けびしゃく」は、底の抜けた柄杓から水が滞りなく抜けるように、安らかな出産を願うもので、江戸時代から柄杓を奉納する風習が受け継がれてきた。
「安産胎内くぐり」は、社殿背後にある磐座の巨石の間をくぐって安産を祈願するものである。産泰神社の起源につながる古い巨石信仰と、後世に発展した安産信仰がひとつになった祈願所であり、神社の信仰の特徴をよく表している。
毎年4月18日の例祭では「産泰神社太々神楽」が奉納される。出雲神楽の系統を引くとされる神楽で、産泰神社太々神楽保存会によって継承され、前橋市の無形文化財に指定されている。
赤城山の岩屑なだれによって形成された巨石群への磐座信仰を背景に持つ産泰神社は、江戸時代には前橋藩主の崇敬を受け、安産・子育ての神として広く信仰されるようになった。現在も江戸時代の華麗な社殿群と古い磐座が残り、「安産抜けびしゃく」や「安産胎内くぐり」など独自の信仰を通じて、関東各地から参拝者を集めている。