釣石神社

釣石神社は宮城県石巻市にある神社。天児屋根命を主祭神とする。
社格は旧村社。
創建年代は不明で、古くは釣山神社と呼ばれていた。もとは追波地区の産土沢にある鷹巣山に鎮座していたが、集落から遠く参拝に不便であったことから、江戸時代初期の元和4年（1618）頃、村人によって北上川河口に近い現在地へ遷されたと伝えられている。
社名の由来となったのが、社頭の崖から突き出すようにせり出した巨大な岩「釣石」である。周囲約14メートルの巨石で、明和9年（1772）に完成した仙台藩の地誌『封内風土記』にも、岩が釣り上げられたような姿であることが記されている。土地の人々はこの巨石を神聖視し、「釣石大明神」と呼んで信仰してきた。
釣石は「男石」とされ、その下方にある長さ約8メートルの舟形の岩は「女石」と呼ばれる。2つの巨石は対となる陰陽の神体として崇拝され、古くから地域の信仰を集めてきた。明治4年（1871）には巨石にちなみ、現在の「釣石神社」へと改称された。明治8年（1875）には村社に列せられている。
境内では釣石を仰ぎながら174段の石段を上った先に奥ノ院が鎮座する。現在の奥ノ院は大正3年（1914）に新築されたもので、祭神の天児屋根命をまつっている。巨石を神体とする信仰と、山上の奥ノ院への参拝が一体となった境内を形成している。
釣石神社が広く知られるようになったきっかけが、昭和53年（1978）の宮城県沖地震である。今にも崖から落ちそうに見える釣石が大きな地震にも耐えて落ちなかったことから、「落ちそうで落ちない石」として注目され、受験生が合格祈願に訪れるようになった。
さらに平成23年（2011）の東日本大震災でも釣石は落下することなく残った。周辺地域が甚大な被害を受けるなかでも巨石がその姿を保ったことで、「落ちない石」としての信仰は一層広まり、現在では合格祈願を代表する神社として知られている。
この信仰にちなんだ縁起物が、北上川河口に自生するヨシを使った大きな輪である。平成13年（2001）から毎年12月に作られており、直径約4.5メートルにもなる。「ヨシ」を「良し」に掛けた「ヨシ合格」の願いが込められ、参拝者は輪をくぐって合格や無病息災を祈願する。
崖からせり出した釣石と、その下に横たわる女石を神体として信仰してきた釣石神社は、地域に根づいた巨石信仰を現在に伝える神社である。宮城県沖地震と東日本大震災という大きな地震にも耐えたことから、「落ちそうで落ちない石」は合格祈願の象徴となり、北上川のヨシを用いた大輪とともに独自の信仰を形成している。