八幡神
やはたのかみ/はちまんしん
- 神話・伝説
- 不明
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八幡神とは？
八幡神は、豊前国宇佐、現在の大分県宇佐市を信仰の中心として成立した神である。八幡大神、八幡大菩薩とも呼ばれる。『古事記』『日本書紀』には八幡神という神名では登場せず、その起源については宇佐の地域神とする説をはじめ、海神、鍛冶神、焼畑に関わる神、渡来系氏族の信仰との関係などさまざまな説がある。
後世に編纂された『八幡宇佐宮御託宣集』には、八幡神が三歳の童子の姿で現れ、自らを誉田天皇広幡八幡麻呂、護国霊験威力神通大自在王菩薩と名乗ったとする伝承が記されている。こうした伝承などを通じて八幡神は誉田別尊・応神天皇と同一視されるようになり、皇室の祖先神とも結びついて信仰されるようになった。ただし、八幡神の信仰そのものは応神天皇との同一視以前から宇佐に存在したと考えられており、その成立や本来の神格については諸説がある。
奈良時代には東大寺大仏の造立に際して八幡神の託宣が伝えられ、八幡神は大仏造立を助ける神として朝廷から篤く崇敬された。また、早くから仏教と結びつき、八幡大菩薩と称されるようになった。神でありながら菩薩号を持つ八幡神は、神仏習合を代表する神格の一つとなり、国家や仏法を守護する神として信仰を広げていった。
平安時代には宇佐から石清水八幡宮へ勧請され、王城鎮護の神として朝廷から崇敬された。さらに清和源氏が八幡神を氏神として崇敬し、源頼朝が鎌倉に鶴岡八幡宮を整備すると、源氏の守護神としての性格が強まり、武士の間に八幡信仰が広がった。このことから弓矢や武運、勝運の神として知られるようになった一方、地域の鎮守としても全国各地で祀られ、厄除開運、家内安全、交通安全など幅広い神徳で信仰されている。また、宇佐や石清水などで行われてきた放生会にみられるように、殺生を戒め生命を慈しむ仏教的な信仰とも深く結びついている。
宇佐神宮では八幡大神、比売神、神功皇后を三つの御殿に祀り、石清水八幡宮でもこれらの神々を八幡三所大神として奉斎している。八幡信仰は全国へ広がり、日本を代表する神社信仰の一つとなった。代表的な神社に八幡信仰の総本宮である大分県宇佐市の宇佐神宮、京都府八幡市の石清水八幡宮、神奈川県鎌倉市の鶴岡八幡宮、福岡県福岡市の筥崎宮などがある。
エピソード
八幡神は『古事記』や『日本書紀』の神代巻に登場する神ではない。その信仰は豊前国宇佐、現在の大分県宇佐市を中心に形成され、奈良時代以降の史料に国家的な神として姿を現す。後世の宇佐神宮の縁起を集成した『八幡宇佐宮御託宣集』によれば、欽明天皇の時代、菱形池のほとりに不思議な鍛冶の翁が現れた。大神比義《おおがのひぎ》が祈りを続けると、翁は三歳の童子に姿を変え、自らを誉田天皇広幡八幡麻呂と名乗ったという。
この伝承は八幡神を誉田別尊・応神天皇の神霊とする信仰を説明する重要な縁起である。ただし、これは記紀に記された応神天皇の生涯そのものではなく、後世に成立した八幡信仰側の伝承である。文化庁の宇佐神宮境内に関する解説では、宇佐氏が奉じた比売神の信仰に、辛嶋氏や大神氏に関係する八幡信仰が重なって宇佐宮が成立したと説明されている。八幡神の起源について渡来神、鍛冶神、海神、農耕神など複数の説が唱えられてきたのも、この複合的な成立事情による。
神亀二年、七二五年には現在の宇佐神宮上宮がある小椋山に一之御殿が建てられた。八幡神は地域の神にとどまらず、託宣を通じて国家の重大事に関与する神へと成長していったのである。
出典・参考：『八幡宇佐宮御託宣集』、文化庁「文化遺産データベース 宇佐神宮境内」、宇佐市『宇佐市文化財保存活用地域計画』
天平年間、聖武天皇は国の安寧を願って東大寺盧舎那仏《るしゃなぶつ》、いわゆる奈良の大仏の造立を進めた。しかし、巨大な仏像を造る事業には多量の資材と人力が必要であり、完成までには多くの困難が伴った。このとき宇佐の八幡神は、天神地祇を率いて大仏造立を必ず成就させるという趣旨の託宣を下したと伝えられる。
天平勝宝元年、七四九年には宇佐宮の禰宜尼であった大神杜女《おおがのもりめ》が八幡神を奉じて平城京へ入り、朝廷に託宣を伝えた。八幡神には高い神階が授けられ、東大寺の大仏が完成した後には、その鎮守として手向山八幡宮に祀られた。九州国立博物館が紹介する東大寺八幡縁起絵巻にも、大仏造立を助けた八幡神が神輿に乗り、大仏の尊顔を拝するため奈良へ向かう場面が描かれている。
神が仏像の造立を積極的に助け、仏法を守るという伝承は、八幡信仰の性格を大きく方向づけた。八幡神は単なる地方の守護神ではなく、仏教と国家をともに守護する神となり、やがて八幡大菩薩と称されるようになった。宇佐神宮の境内に神宮寺の弥勒寺が営まれたことも、神社と寺院が一体となった八幡信仰の姿を示している。八幡神が神仏習合の先駆的な神とされる理由は、この大仏造立への協力に明瞭に表れている。
出典・参考：『続日本紀』、東大寺「東大寺年表」、文化庁「文化遺産データベース 宇佐神宮境内」、九州国立博物館「祈りのかたち 八幡」
神護景雲三年、七六九年、称徳天皇の寵愛を受けていた僧の道鏡を皇位に就ければ天下が平穏になるという宇佐八幡神の託宣が朝廷にもたらされた。皇位継承に関わる重大な内容であったため、天皇は和気清麻呂を宇佐へ派遣し、八幡神の真意を改めて確認させた。
『続日本紀』によれば、宇佐から戻った清麻呂が奏上した託宣は、臣下を天皇にしてはならず、皇位には皇族を立てるべきだという内容であった。道鏡の即位は実現せず、清麻呂は道鏡の怒りを受けて別部穢麻呂《わけべのきたなまろ》と改名させられ、大隅国、現在の鹿児島県へ流された。称徳天皇の崩御後に道鏡が失脚すると、清麻呂は赦されて都へ戻っている。
この宇佐八幡宮神託事件は、八幡神の託宣が古代国家の政治と皇位継承に大きな影響を及ぼした出来事である。一方、最初の託宣が誰によってどのような意図で作られたのか、清麻呂が宇佐で受けた託宣がどのような手続きを経たのかには、史料上なお検討すべき点がある。後世には清麻呂が皇統を守った忠臣として称揚され、八幡神も皇室と国家の秩序を守護する神として理解された。託宣によって意思を示すことは、奈良時代の八幡神を特徴づける重要な神格であった。宇佐市も、隼人の乱、大仏造立、この神託事件を、八幡神が中央政治に影響を与えた代表的な出来事として挙げている。
出典・参考：『続日本紀』、宇佐市『宇佐市文化財保存活用地域計画』
八幡神は日本の神でありながら、早い時期から仏教を守護する存在として信仰された。宇佐では神宮寺である弥勒寺が営まれ、神前での読経や仏教的な儀礼が行われた。八幡神は八幡大菩薩と称され、僧侶の姿をした神像も造られるようになった。神に菩薩の称号を用い、仏像にならって姿を表現する信仰は、神と仏を対立させず一体的に崇敬した神仏習合の象徴である。
八幡信仰と仏教の結びつきを示す代表的な儀礼が放生会である。放生とは捕らえられた魚や鳥などを放ち、生命を慈しみ、殺生を戒める仏教の実践をいう。宇佐では八幡神が隼人征討に関わったため、その殺生を悔い、隼人の霊を慰めるために放生会が始まったとする伝承が形成された。伝承の細部は後世の縁起によるものであるが、放生会が八幡信仰を代表する祭礼として各地へ伝わったことは確かである。
石清水八幡宮でも貞観五年、八六三年に石清水放生会が始まったとされ、現在の石清水祭へ受け継がれている。武神として知られる八幡神が、同時に生き物の平安を願う放生の神事と深く結びついていることは矛盾ではない。戦いや国家的事件への関与によって生じた殺生を仏教儀礼によって鎮めるところに、八幡神特有の複合的な信仰がある。
出典・参考：『八幡宇佐宮御託宣集』、九州国立博物館「祈りのかたち 八幡」、文化庁「文化遺産データベース 宇佐神宮境内」、石清水八幡宮「石清水祭」
貞観元年、八五九年、南都大安寺の僧行教《ぎょうきょう》は豊前国の宇佐宮で祈りを捧げた。石清水八幡宮の社伝によれば、行教は都に近い男山へ移り、国家を鎮護するという八幡大神の託宣を受けた。八幡神の神霊は山城国男山、現在の京都府八幡市へ勧請され、翌年には朝廷の命によって社殿が造営された。こうして石清水八幡宮は、平安京の守護と皇室の崇敬を担う重要な神社となった。
石清水八幡宮では、中御前に誉田別尊・応神天皇、西御前に比売神、東御前に神功皇后を祀る。この三座は一体として八幡大神、八幡三所大神と称される。宇佐から石清水への勧請によって、八幡信仰は九州の一地域を越え、朝廷と王城を守る信仰として全国へ広がる基盤を得た。
さらに清和源氏は石清水八幡宮を氏神として崇敬した。源氏ゆかりの八幡信仰は各地へ伝えられ、源頼朝が鎌倉の鶴岡八幡宮を幕府の守護神として重んじたことにより、八幡神は武家政権と強く結びついた。後世には弓矢八幡とも称され、必勝や武運の神として武士の尊崇を集めたが、その出発点は戦いだけを司る神ではない。地域神、仏法守護神、国家鎮護の神という長い展開を経て、武家の守護神という性格が加わったのである。
出典・参考：石清水八幡宮「石清水八幡宮について」、文化庁「文化遺産データベース 宇佐神宮境内」、國學院大學博物館「八幡さま」
現在の宇佐神宮上宮には三つの御殿が並び、一之御殿に八幡大神、二之御殿に比売神、三之御殿に神功皇后が祀られている。ただし、この三柱が最初から同時に祀られていたわけではない。宇佐神宮の沿革では、神亀二年、七二五年に八幡大神を祀る一之御殿が建てられ、天平五年、七三三年に比売大神の二之御殿が設けられた。神功皇后を祀る三之御殿が加わったのは弘仁十四年、八二三年とされる。
比売大神について、宇佐神宮や石清水八幡宮では宗像三女神と説明している。一方で、比売神を宇佐氏が古くから奉じた地域神とみる説もあり、その本来の神格を宗像三女神だけに限定できるかについては議論がある。文化庁の解説も、宇佐宮本来の祭神を八幡神と比売神の二座とし、御許山の磐座《いわくら》を中心とする比売神信仰が先行した可能性を示している。
八幡神が誉田別尊・応神天皇と同一視されると、その母である神功皇后をともに祀ることにも系譜上の意味が生まれた。こうして異なる来歴を持つ神々が一つの祭祀体系にまとめられ、八幡三神として全国の八幡宮へ勧請された。ただし、八幡社の祭神構成は一様ではなく、応神天皇のみを祀る社、三神を祀る社、ほかの神々を配祀する社もある。八幡神とは一柱だけを指す場合と、複数の祭神を一体として呼ぶ場合がある神名なのである。
出典・参考：宇佐市「宇佐神宮」、宇佐神宮御鎮座1300年「境内地の変遷」、文化庁「文化遺産データベース 宇佐神宮境内」、石清水八幡宮「石清水八幡宮について」
ご神徳
ご神徳は不明です。
同一とされる神様
祀られている主な神社
篠岡八幡大神社
(埼玉県岩槻区笹久保810)
守山八幡宮
(静岡県伊豆の国市寺家1204-1)
八幡神社
(大阪府河内長野市天見2211)
男山八幡宮
(兵庫県姫路市山野井町164番)
西園神社
(岡山県倉敷市真備町市場4468)