花の名所

宮地嶽神社は、花の名所としても知られている神社です。境内には、四季を通して常にさまざまな花が見どころを迎えます。その中から、いくつかご紹介させていただきます。

桜

宮地嶽神社は福岡県有数の桜の名所として知られ、境内には寒緋桜、吉野桜、八重桜、山桜など約2000本の桜が植えられています。
なかでも注目を集めるのが、拝殿の向かい側に立つ樹齢200年の夫婦桜です。大寒桜の古木で、通常この品種がここまで大きく育つことは珍しいとされています。2月下旬になると鮮やかなピンク色の花を咲かせます。
御本殿の右隣では、開運桜と呼ばれる1本の桜の木を見ることができます。御本殿にもっとも近い桜であり、また境内のなかで最初に開花することから開運桜と名付けられました。開花時期は年により異なり、早い年は1月から花を咲かせ、時には花に雪が積もることもあります。
境内の桜は1月中旬の開運桜から始まり、4月上旬の八重桜まで長期にわたって楽しむことができます。見頃には約10万人もの人々が訪れ、4月1日から10日まで開催される「桜花まつり」とともに、境内は大きな賑わいを見せます。

ほうき桃

宮地嶽神社の奧之宮参拝道入り口には、ほうき桃が約40本植えられています。花が咲いた姿が、まるで逆さに立てた竹箒に見えることから、その名がつきました。
ほうき桃は、3月下旬頃から蕾が膨らみ始め、4月上旬には薄ピンク、ピンク、深紅と異なる色合いの花が次々と開花します。桜と同時期に満開を迎え、宮地嶽丘陵地帯一帯がピンク色に染まる光景は見どころのひとつです。
桃は、古くから魔除けとして信仰の対象とされてきました。古事記には、伊邪那岐命が黄泉国から逃れる際に、桃の実を投げつけて追手を退散させたと記されています。また、日本のおとぎ話『桃太郎』では、桃から生まれた桃太郎が鬼を退治したとされています。このように、桃には邪気を払う霊力が宿ると考えられ、今なお人々の信仰を集めています。

牡丹

御本殿から奧之宮へと続く参道には、「百花の王」と称される牡丹が咲き誇ります。約30種600本の牡丹が植えられており、4月下旬から5月中旬にかけて見頃を迎えます。壮麗さと気品を兼ね備えた姿から、縁起物として大切にされてきました。
牡丹は奈良時代、漢方薬の一種として中国から日本に渡来しました。重厚な花の姿が人々の心を捉え、より豪華な花を目指して品種改良が重ねられてきた歴史があります。「座れば牡丹」という言葉に例えられるように、その優美な姿は美人の代名詞として親しまれてきました。
宮地嶽神社では、品種改良された華やかな品種だけでなく、原種の栽培にも力を入れています。近年は実生の原種も根付き始め、わずかに緑を帯びた可憐な花を見ることができます。

江戸菖蒲

宮地嶽神社の菖蒲苑では、九州随一を誇る約100種10万株の江戸菖蒲が栽培されています。毎年5月31日には「江戸菖蒲初刈り神事」が行われ、それを皮切りに「菖蒲まつり」が6月中旬まで行われます。多くの参拝客で賑わうお祭りです。期間中はポット栽培された江戸菖蒲が参道階段や境内、拝殿前に移され、神社全体が華やかに彩られます。また、夜には境内に明かりが灯され、幻想的な花菖蒲の世界を楽しむことができます。
花菖蒲は江戸菖蒲、肥後菖蒲、伊勢菖蒲の三系統に分類され、中でも江戸菖蒲は最も原種に近い品種とされています。江戸時代に武家社会で鑑賞が始まり、次第に庶民の間にも広まる中で品種改良が進められました。他の系統と比べて栽培は難しいものの、凛とした気品を感じさせる花として知られています。