黄金色に輝く屋根が特徴

拝殿の後方には本殿が鎮座しています。御祭神が鎮まる神聖な場所であり、瑞垣越しにその姿を確認することができます。現在の御本殿は、大正から昭和初期にかけて行われた大規模な社殿造営によって整備され、1930年（昭和5年）10月22日に現在地への御遷座が行われました。
御本殿で特に目を引くのは、黄金色に輝く屋根でしょう。2010年（平成22年）、御遷座80周年を記念した「御遷座八十年記念大祭」が執り行われ、その記念事業として屋根がゴールドチタンに葺き替えられました。
使用されているゴールドチタンは約220平方メートルにも及びます。陽の光を受けると御本殿の屋根全体が金色に輝き、大注連縄と並んで宮地嶽神社を象徴する風景のひとつとなっています。
御本殿の屋根が黄金色なのは、この地がかつて北部九州王朝の聖地として栄えていたとする宮地嶽神社の伝承と深く関係しています。
宮地嶽神社の境内には、6世紀後半から7世紀前半にかけて造られたとされる巨大な横穴式石室を持つ宮地嶽古墳があります。古墳からは黄金の冠や金の装飾が施された大太刀、金銅製の馬具など、黄金を使用した豪華な品々が発見されました。これらの出土品などから、宮地嶽神社では古墳に北部九州の王が祀られていたと考えています。
宮地嶽神社には、この地が九州北部王朝の聖地であったとの口伝も残されています。黄金を使った希少な出土品とこうした伝承を背景として、宮地嶽に祀られる神は古くから崇高で豊かな神として信仰され、時代とともに開運や商売繁盛の神としても崇敬されるようになったと伝えられています。
こうした宮地嶽と黄金との深い縁から、2010年の御遷座80周年を機に御本殿の屋根が黄金色へと改められました。宮地嶽神社では、その姿を古墳の主が黄金の宝冠を頭上に掲げた姿になぞらえています。
拝殿正面の大注連縄に目を奪われがちですが、参拝後には拝殿の後方にも目を向けてみてください。古代の宮地嶽から続く黄金の歴史を表現した、宮地嶽神社ならではの御本殿を見ることができます。

元御本殿跡

参道の石段を上りきった先には、鳥居と1本の大木、そしてその横に「元御本殿跡」と刻まれた石碑が立っています。この場所は現在の御本殿から南西の方角に位置し、1930年（昭和5年）の御遷座まで御本殿が鎮座していた場所です。
現在では石碑が往時の姿を伝える静かな場所ですが、大正から昭和初期に行われた大規模な境内整備以前は、ここが宮地嶽神社の祭祀の中心でした。
この元御本殿跡の特徴のひとつに、「光の道」の延長線上に位置していることが挙げられます。現在の御本殿は参道の直線上から外れていますが、かつての御本殿からは参道が海へ向かってまっすぐに伸びていました。
年に2回、夕陽が参道の延長線上に沈む時期には、海からまっすぐ伸びる参道を夕陽が照らし、境内へと黄金色の「光の道」が続きます。現在は石段の上から眺めることで知られる絶景ですが、かつてはその延長線上に御本殿が鎮座していたことになります。
夕陽に照らされた長い参道の先に御本殿が佇んでいた当時は、現在とはまた違った神秘的な風景が広がっていたのではないでしょうか。元御本殿跡から海へと続く参道を眺めながら、かつての宮地嶽神社の姿に思いを馳せてみるのもおすすめです。