鳥居

宗像大社辺津宮では、本殿へと続く参道に二基の石鳥居が建っています。いずれも明神型の鳥居ですが、建立された年代は異なり、それぞれに奉納された当時の歴史を伝えています。
一の鳥居
境内の入口に建つ一の鳥居は、昭和8年（1933）に麻生太吉によって奉納された明神型の石鳥居です。
麻生太吉は筑豊を代表する炭鉱経営者として知られた人物です。炭鉱業を中心に事業を拡大する一方、衆議院議員や貴族院議員を務めるなど政界でも活躍しました。第92代内閣総理大臣・麻生太郎氏の曽祖父にあたります。
現在は駐車場などから境内へ入ると、一の鳥居を通らず二の鳥居付近へ向かうこともできるため、こちらの存在に気づかないまま参拝する人も少なくありません。時間に余裕があれば一の鳥居まで足を運び、ここを起点に参道を歩いてみるのもおすすめです。
鳥居をくぐると正面に参道が延び、その先に二の鳥居、心字池、太鼓橋、神門と続きます。辺津宮の境内を入口から順番に巡りたい場合には、一の鳥居から歩くことで本来の参道の景観を楽しむことができます。
二の鳥居
一の鳥居から参道をまっすぐ進むと、二の鳥居が建っています。一の鳥居と同じ明神型の石鳥居ですが、建立されたのはこちらのほうが古く、明治17年（1884）のものです。
柱には「明治十七年六月宗像闔郡人謹建」と刻まれています。「闔郡（こうぐん）」とは郡全体を意味する言葉で、宗像郡の人々によって建立されたことを現在に伝えています。昭和8年に一の鳥居が奉納されるより半世紀近く前から建つ鳥居で、二基を見比べてみるのも見どころです。
二の鳥居をくぐると、それまでまっすぐ延びていた参道の前に心字池が広がります。池に架かる太鼓橋を渡った先が手水舎と神門で、ここから第一宮の拝殿・本殿へと進みます。

太鼓橋と心字池

二の鳥居の先には心字池が広がり、池を渡る参道には緩やかなアーチを描く太鼓橋が架けられています。太鼓橋は長さ約14m、幅約4.6mの石造りの橋です。
心字池とは、漢字の「心」の字をかたどって造られた池のことです。寺社や日本庭園などで用いられてきた池の形式で、宗像大社でも参道を彩る景観のひとつとなっています。
太鼓橋の上からは左右に広がる心字池を眺めることができ、池では多くの鯉が泳ぐ姿も見られます。橋そのものの緩やかな曲線と水辺が組み合わさった景観は、第一宮へ向かう参道のなかでも印象的な場所です。
一の鳥居から二の鳥居までは石畳の参道を進みますが、ここでは心字池を横切るように太鼓橋を渡ります。橋を渡り終えると手水舎があり、その先には第一宮の神門が見えてきます。鳥居から池と橋、そして神門へと景色が移り変わっていくところにも注目してみてください。

神門

太鼓橋を渡り、手水舎で身を清めて進むと、第一宮の入口となる神門があります。門をくぐった正面が拝殿、その奥に市杵島姫神を祀る本殿です。
神門で特に目を引くのが、扉に掲げられた金色の菊紋です。福岡県の宗像大社を紹介する資料でも「皇室の金色の菊の御紋で飾られた神門」と紹介されており、門の中央で大きな存在感を放っています。
菊紋は皇室を象徴する紋章として広く知られています。宗像大社は古代から国家的な祭祀と深く関わってきた神社であり、沖ノ島では航海の安全や対外交渉の成就などを願う祭祀が行われました。神門の菊紋も、そうした宗像大社の歴史を思い起こさせる意匠のひとつです。
神門を通り過ぎると、すぐ目の前に国の重要文化財に指定されている拝殿が現れ、その奥には同じく重要文化財の本殿が建っています。そのため社殿へ目が向きがちですが、神門も第一宮へ入る重要な入口です。参拝の際にはそのまま通り過ぎず、扉に輝く菊紋や門の姿にも注目してみてください。