江戸初期の建築様式を受け継ぐ九州屈指の社殿

本殿をはじめとする高良大社の社殿は、創建以来何度か建て替えられてきました。現在の社殿は、久留米藩第3代藩主・有馬頼利の寄進により造営されたもので、本殿は万治3年（1660）に、幣殿と拝殿は寛文元年（1661）に完成しました。
入母屋造柿葺（こけらぶき）の本殿、両下造柿葺の幣殿、入母屋造正面千鳥破風付きの拝殿で構成される権現造の社殿は、幅約17m、高さ約13m、奥行約32mと、九州屈指の規模を誇ります。江戸初期の神社建築の特徴を良好に残す貴重な建築として高く評価され、本殿・幣殿・拝殿は国の重要文化財に指定されています。
社殿の造営を任されたのは、御所や城郭、堤防などの造営・修理を担った普請奉行・丹羽頼母（にわたのも）です。江戸城や日光東照宮の造営にも携わった人物とされ、その優れた技術が高良大社の壮麗な社殿にも生かされています。細部まで施された彫刻や建築美にも注目しながら参拝すると、江戸時代の匠たちの技をより身近に感じることができます。

御祭神・ご利益

本殿には中央に高良玉垂命（こうらたまたれのみこと）、向かって右側に八幡大神（はちまんおおかみ）、左側に住吉大神（すみよしおおかみ）が祀られています。主祭神の高良玉垂命は、一説に武内宿禰ともいわれていますが、その正体は現在も明らかになっていません。こうした謎多き神様であることも、高良大社の魅力の一つです。
高良大社は古くから厄除けや延命長寿のご利益で広く知られています。延命長寿は、300歳近くまで生きたと伝えられる武内宿禰との伝承に由来すると考えられており、そのほか交通安全や武運長久などにもご利益があるとされています。人生の節目や厄年に訪れる参拝者も多く、九州を代表する厄除けの神社として篤い信仰を集めています。
本殿の後方には注連縄と賽銭箱が設けられており、こちらからも参拝できます。本殿の裏側まで回って参拝することは「裏参り」と呼ばれ、拝殿からの参拝よりも神様に近い場所で手を合わせられることから、多くの参拝者に親しまれています。高良大社でも、本殿を囲むように巡ることで社殿の美しい造りを間近に眺めながら参拝できるのが魅力です。拝殿で参拝を済ませたら、本殿後方にも足を運び、より神聖な空間で静かに祈りを捧げてみましょう。

本殿横にある幸福のからす

高良大社には、敵が攻めてくる際に高良玉垂命が「みさき烏（からす）」を遣わしたところ、難を逃れることができたという伝承が残されています。「みさき」は「御先」や「御前」とも書かれ、高良大社では神様の使いである神使（しんし）として大切にされています。
この伝承にちなんだ人気スポットが、本殿横に設置される「幸福のからす」です。2羽の木造のからすが仲良く並び、頭をなでると願い事が叶うと伝えられていることから、多くの参拝者が足を止める人気の見どころとなっています。
ただし、幸福のからすが設置されるのは、お正月や例祭などの限られた期間のみで、通常は本殿内に安置されています。そのため、参拝時に出会えたら幸運ともいえる存在です。本殿へ参拝した後は、ぜひ横にも足を運び、高良大社ならではの「幸福のからす」を探してみてください。