日本最古とされる「疫神祭塚」

多井畑厄除八幡宮を代表する見どころのひとつが、境内に残る「疫神祭塚（えきじんさいづか）」です。
神護景雲4年（770）、疫病が流行した際、疫病を鎮めるために畿内とその周辺の境界で疫神祓いが行われました。多井畑は摂津国と播磨国の境にあたり、このとき疫神を祀った場所のひとつと伝えられています。
その祭祀の地として残るのが疫神祭塚です。多井畑厄除八幡宮が「日本最古の厄除けの霊地」と伝えられ、現在も「多井畑の厄神さん」として信仰を集める原点となる場所です。毎年1月18日から20日には厄除大祭が行われ、多くの参拝者が厄除けを願って訪れます。

疫神祭塚は本殿左手の丘の上

疫神祭塚が鎮座するのは、本殿に向かって左手にある小高い丘の上です。
本殿の左側へ進むと疫神祭塚へ続く階段があり、ここを上っていきます。少し急な階段となっているため、参拝の際は足元に注意しましょう。
階段を上った先には疫神祭塚が鎮座し、その近くには、疫病が流行した際にこの地で疫神が祀られた由来などを記した記念碑も建てられています。
疫神祭塚は770年（神護景雲4年）の祭祀に由来する古い歴史を持ちますが、現在見られる建物は比較的新しく、2014年頃に新築されたものです。

疫神祭塚の前にある「ひながた」の水鉢

疫神祭塚の社殿前には、「ひながた（人型）」を浮かべるための水鉢があります。
ひながたは人の形をした紙に名前や年齢を書き、自身の厄や穢れを移して水に流す厄除けです。境内でひながたを受け、疫神祭塚まで持ってきて水鉢に浮かべます。
水鉢の奥には疫神祭塚が鎮座しており、ここでは疫神祭塚そのものを参拝するとともに、多井畑厄除八幡宮に伝わる厄除けを実際に行うことができます。
神護景雲4年（770）の疫病除けに由来すると伝えられる疫神祭塚と、その前で現在も行われているひながた流し。疫神祭塚は、多井畑厄除八幡宮が「日本最古の厄除けの霊地」と称される由来と、現在まで受け継がれる厄除け信仰の両方を伝える重要な場所です。

玉垣の内側に残る「塚」

疫神祭塚は周囲を玉垣で囲まれており、塚のすぐ近くまで立ち入ることはできません。
玉垣越しに内部を見ると、社殿の内側には「塚」の名のとおり土が盛られ、その土盛りから1本の木が伸びている様子を見ることができます。
一般的な境内社とは異なり、社殿だけでなく、その内側にある土盛りまで確認しておきたい場所です。多井畑に古くから伝わる疫神信仰を象徴する場所を、現在の境内で実際に見ることができます。