5つの庭を巡る神苑「楽水苑」

城南宮を代表する見どころのひとつが、社殿を取り囲むように広がる神苑「楽水苑」です。神苑は有料拝観となっており、「春の山」「平安の庭」「室町の庭」「桃山の庭」「城南離宮の庭」という趣の異なる5つの庭を巡ることができます。
作庭を手がけたのは、「昭和の小堀遠州」とも称された造園家・中根金作です。国内外で数多くの庭園を手がけた中根は、城南宮ではまず「室町の庭」「桃山の庭」を作庭。その後「春の山」「平安の庭」を造り、晩年には「城南離宮の庭」を完成させました。
また、苑内には『源氏物語』に登場する植物が80種あまり植えられていることから、「源氏物語花の庭」としても知られています。四季折々の草花を楽しみながら、それぞれ異なる時代を表現した庭園を巡れるのが楽水苑の大きな魅力です。

『源氏物語』の草花が彩る「源氏物語花の庭」

楽水苑は「源氏物語花の庭」としても知られています。苑内には、梅や桜、藤、山吹、椿など、『源氏物語』に登場する植物が80種あまり植えられています。
城南宮の周辺には、平安時代後期に白河上皇が壮大な「城南離宮（鳥羽離宮）」を造営しました。四季の景色を楽しめる離宮であったとされ、その姿は『源氏物語』の主人公・光源氏が営んだ六条院を思わせるものでした。
こうした土地の歴史にちなみ、楽水苑では平安時代の物語世界を彩ったさまざまな植物を見ることができます。季節によって次々と花が咲き、訪れる時期によって異なる表情を見せる神苑です。

しだれ梅と椿で知られる「春の山」

「春の山」は、早春の城南宮を代表する景観を楽しめる庭です。苑内には約150本のしだれ梅が植えられ、例年2月から3月頃になると紅白の花が咲き重なり、春の山一帯を包み込みます。
しだれ梅と同じ時期に見頃を迎えるのが椿です。梅の木の下に落ちた赤い椿と、頭上から降り注ぐようなしだれ梅を同時に眺める「落ち椿」の景観は、城南宮ならではの春の風景として知られています。
梅の季節が過ぎるとツツジなどが咲き、名前のとおりさまざまな春の花へと景色が移り変わっていきます。

平安貴族の邸宅を表現した「平安の庭」

「平安の庭」は、平安貴族の邸宅である寝殿造りの庭をモデルにした庭園です。池を中心として木々や草花が配され、春から初夏にはみずみずしい新緑、秋には鮮やかな紅葉が庭を彩ります。
この庭を舞台として行われるのが、城南宮を代表する行事のひとつ「曲水の宴」です。平安装束をまとった歌人が庭を流れる遣水のほとりに座り、流れてくる羽觴が自分の前を通り過ぎるまでに和歌を詠む、平安時代の雅な歌遊びが再現されます。
庭園を見るだけでなく、平安貴族の文化を今に伝える空間として使われていることも、平安の庭の特徴です。

蓬莱島と三尊石を配した「室町の庭」

「室町の庭」は、室町時代の庭園様式を表現した池泉回遊式庭園です。
池の中央には不老長寿の理想郷を象徴する蓬莱島が浮かび、その対岸には三体の仏を表した三尊石が配されています。池や石組、植栽が一体となって、室町時代を思わせる落ち着いた景観をつくり出しています。
初夏には藤やツツジが咲き、秋には紅葉が水辺を彩ります。季節の草花と池泉庭園の景観を一緒に楽しめる庭です。

桃山時代の気風を表した「桃山の庭」

「桃山の庭」は、桃山時代の華やかで力強い気風を表現した枯山水の庭園です。
広々とした芝生を大海に見立て、岩組を島に、刈り込まれた木々を陸地に見立てることで、雄大な景観が表現されています。池に水を用いる室町の庭とは異なり、枯山水ならではの造形を楽しめるのが特徴です。
春には桜やツツジ、初夏には新緑が庭を彩り、隣接する室町の庭とは異なる趣を見せます。

鳥羽離宮の面影を伝える「城南離宮の庭」

5つの庭の最後を飾る「城南離宮の庭」は、かつて城南宮周辺に広がっていた城南離宮の景観を表現した枯山水の庭園です。
平安時代後期、この一帯には白河上皇によって城南離宮が造営され、広大な池や御殿、仏堂などが築かれました。現在、その壮大な離宮の建物を見ることはできませんが、庭園にはかつての景観を想像させる意匠が取り入れられています。
平らな石を連ねた苑路は鴨川、白い石を敷いた部分は離宮の池、緑の草は陸地、点在する岩組は離宮に建ち並んでいた殿舎を表しています。
単に平安風の庭園を再現したものではなく、城南宮が鎮座する土地そのものの歴史を庭として表現しているのが、城南離宮の庭の大きな特徴です。