下鴨神社を象徴する高さ約13mの重要文化財

楼門は、本殿へと続く中門にあたり、下鴨神社を代表する建築です。高さは約13mあり、朱塗りの柱と白壁、檜皮葺の屋根が調和した優美な姿は、境内のシンボルとして多くの参拝者を迎えています。二の鳥居を抜けると正面に現れる堂々とした姿は、下鴨神社を訪れた人がまず目にする印象的な景観の一つです。
現在の楼門は1628年（寛永5年）頃、江戸時代初期に行われた式年遷宮で造営されました。下鴨神社では古くから21年ごとに式年遷宮が行われ、社殿を新しく造り替える伝統が受け継がれてきました。しかし江戸時代以降は、文化財として歴史的価値の高い建物を保存するため、造り替えではなく解体修理を繰り返す方法へと改められました。そのため現在の楼門は、約400年前の姿を今に伝える貴重な建築となっています。
建築様式は三間一戸の入母屋造、屋根は檜皮葺です。左右には東西回廊が接続し、楼門を中心として社殿群が整然と配置されています。楼門単体だけでなく、回廊や舞殿へと続く一連の建築美も見どころであり、境内全体の調和を感じられる場所です。こうした歴史的・建築的価値が評価され、1901年（明治34年）に東西回廊とともに国の重要文化財へ指定されました。
楼門は現在も祭礼の舞台として重要な役割を担っています。毎年5月に行われる葵祭（賀茂祭）では、天皇の勅使が楼門をくぐって境内へ進み、西回廊の「剣の間」で帯刀していた剣を解いた後、舞殿で御祭文を奏上します。約1400年の歴史を持つ賀茂祭においても、この楼門は神事の始まりを告げる重要な場所となっています。

普段は美しい朱塗りの建築として眺めるだけでなく、祭礼や神事の舞台として現在も活躍する「生きた文化財」であることにも注目してみてください。楼門をくぐると、舞殿や中門、本殿へと続く下鴨神社の中心部が広がり、長い歴史の中で守り継がれてきた社殿群の美しさをより深く感じることができます。