加茂みたらし茶屋は神社の外にありますが、「さるや」は神社の境内（糺の森内、二ノ鳥居の近く）にある休憩処です。下鴨神社近くの「京下鴨・あずき処 宝泉堂」が営業しており、参拝の合間に一息つける場所として多くの参拝者に親しまれています。
さるやは、『下鴨神社出来齋京土産』という江戸時代のガイドブックにも記されている歴史ある休憩処です。現在のお店は2011年にオープンしましたが、実は新しく誕生したものではありません。もともとは江戸時代頃まで下鴨神社の境内にあり、多くの参拝者や旅人が立ち寄る「人々の憩いの場」として長く親しまれていました。
しかし、明治維新を機に建物は取り壊され、それ以降は境内から休憩処が姿を消しました。長年その状態が続いていましたが、「参拝者がゆっくり休める場所を境内に取り戻したい」「下鴨神社に伝わる食文化を現代へ受け継ぎたい」という下鴨神社の思いから、約140年の時を経て復興が実現しました。現在のさるやは、往時の姿を現代によみがえらせた、歴史と文化を受け継ぐ特別な場所でもあります。
さるやでは、相生社にちなんだ「良縁ぜんざい」や、氷室神事にちなんだかき氷「鴨の氷室の氷」など、下鴨神社ならではの甘味を味わえます。その中でも看板商品として人気を集めているのが「申餅（さるもち）」です。
申餅は、小豆をやわらかな餅で包んだ和菓子で、葵祭の期間中に食べると一年間無病息災に過ごせると言い伝えられています。上品でやさしい甘さが特徴で、江戸時代に休憩処があった頃から多くの人々に愛されてきました。現在提供されている申餅は、下鴨神社の宮司へ口伝で受け継がれてきた製法と味をもとに約140年ぶりに再現されたものだそうです。
歴史ある申餅を味わいながら境内でゆっくりと過ごせるのは、さるやならではの魅力です。参拝だけでなく、下鴨神社に受け継がれてきた食文化にも触れられる場所として、ぜひ立ち寄ってみたい休憩処です。