「加茂みたらし茶屋」は、下鴨神社から徒歩5分ほどの場所にある甘味処です。大正11年（1922年）の創業以来、多くの人々に愛され続けており、休日や観光シーズンには店の前に行列ができていることも少なくありません。下鴨神社の参拝とあわせて立ち寄る人も多く、下鴨神社周辺を代表する名店として親しまれています。
ぜんざいやわらびもち、いそべ巻など、さまざまな甘味を楽しめますが、看板メニューはもちろん「みたらし団子」です。御手洗池に湧き出す水玉を象ったみたらし団子には、黒砂糖をベースにしたコクのあるタレがたっぷりとかかっており、一般的なみたらし団子とはひと味違う独特の風味を味わえます。焼きたての団子と甘辛いタレの相性も良く、創業当時から変わらぬ人気を誇る名物となっています。

5つの団子

一般的なみたらし団子は4つの団子で作られていますが、こちらのみたらし団子は5つの団子で作られています。しかも、先端の団子と他の団子との間に隙間があり、一般的なみたらし団子とは少し異なる見た目をしています。この特徴的な形には、古くから2つの由来が伝えられています。
1つは、後醍醐天皇に由来する説です。後醍醐天皇が行幸の際、御手洗池で水を掬おうとしたところ、最初に大きな泡が1つ、その後に4つの泡が続けて湧き出たと伝えられています。この泡の並びを模して作られたものが、現在のみたらし団子の始まりになったと言われています。
もう1つは、「人形（ひとがた）」に由来する説です。古くは、先頭の団子を頭、残りの4つの団子を手足と見立て、みたらし団子そのものを人形に見立てて神様へ供え、無病息災を祈願していたと伝えられています。
どちらが本来の由来なのかは定かではありませんが、現在まで受け継がれてきた独特の形には、下鴨神社や御手洗池にまつわる信仰や歴史が色濃く反映されていることがうかがえます。味だけでなく、その形に込められた意味を知ってからいただくと、より一層おいしく感じられるでしょう。
神社を参拝した後にふらりと立ち寄りたいお店ですが、みたらし団子をはじめとした商品はテイクアウトも可能です。境内散策のお供として味わうのはもちろん、お土産として購入して帰るのもおすすめです。特に下鴨神社を訪れた記念として、発祥の地ならではのみたらし団子を味わってみてはいかがでしょうか。