中門

楼門をくぐり、舞殿を過ぎると下鴨神社の中門があります。現在の中門は1628年（寛永5年）に造替されたもので、四脚門の切妻造、屋根は檜皮葺です。中門と左右へ続く回廊は国の重要文化財に指定されており、本殿を囲む神聖な空間を構成する建造物として大切に受け継がれています。
下鴨神社では古くから21年ごとの式年遷宮によって社殿を造替する伝統がありましたが、現在の中門は寛永5年の造替以降、建て替えではなく解体修理を重ねながら保存されてきました。また、賀茂祭（葵祭）や遷宮、行幸などの際には官人の座としても用いられた建物であり、祭礼においても重要な役割を担ってきました。
中門をくぐると、参拝者が本殿へ最も近づける神域へ入ります。正面には蕃塀、その奥には幣殿、本殿が一直線に並び、下鴨神社ならではの美しい社殿配置を見ることができます。左右に伸びる回廊と檜皮葺の社殿が織りなす景観は非常に美しく、古社らしい落ち着いた雰囲気を感じられる場所です。厳かな空気の中でゆっくりと社殿を眺めると、下鴨神社の長い歴史と格式をより身近に感じることができるでしょう。
中門の東回廊には、神社へ奉納された多くの酒樽が並んでいます。日本酒は古くから神事に欠かせない神饌として用いられてきたことから、全国の酒造会社より奉納されています。色鮮やかな酒樽が整然と並ぶ様子は見応えがあり、下鴨神社の格式の高さを感じさせる風景の一つです。参拝の記念に写真を撮る人も多く、回廊を彩る見どころとなっています。

蕃塀

中門をくぐった正面には幣殿、本殿がありますが、その手前には「蕃塀（ばんぺい）」と呼ばれる短い塀が設けられています。参拝者はこの蕃塀越しに本殿へ向かって参拝するのが下鴨神社の特徴です。
蕃塀は、本殿を直接見えないようにするため、あるいは神域へ不浄なものが入るのを防ぐためなど、その役割についてさまざまな説がありますが、はっきりとした由来は分かっていません。しかし、神聖な空間と参拝者との境界を示す建築として、古くから受け継がれてきました。高さは低いものの、本殿正面に設けられていることで自然と視線を集め、神域の厳かさを演出する重要な建築物でもあります。
蕃塀は伊勢神宮（内宮・外宮）にも見られますが、全国的には設けられている神社は多くありません。特に愛知県尾張地方で比較的多く見られる建築様式として知られており、京都市内で実際に目にする機会は限られています。そのため、下鴨神社は蕃塀を間近で見学できる貴重な神社の一つといえるでしょう。
中門から蕃塀、幣殿、本殿へと一直線に続く社殿配置は、下鴨神社ならではの特徴です。歴史ある建築物が調和した景観は、古くから受け継がれてきた神域の姿を今に伝えています。建物一つひとつの役割や配置にも注目しながら参拝すると、下鴨神社の魅力をより深く味わうことができるでしょう。