毎年「曲水の宴」が行われる庭園

本殿から三光門を出て右手へ進むと、紅梅殿の前に「船出の庭」が広がっています。
この庭園は、「菅原道真公没後1125年 半萬燈祭」に向けた境内整備事業の一環として、2015年（平成27年）に整備されました。以前は「別離の庭」と呼ばれていましたが、新たに「船出の庭」と名付けられています。
船出の庭は、紅梅殿とともに菅原道真公の邸宅跡をイメージして整備された曲水庭園です。国宝絵巻『北野天神縁起』を参考に作庭され、平安時代の雅な庭園文化を感じられる空間となっています。
毎年、梅が咲き誇る春には、この庭園で「曲水の宴」が催されます。曲水の宴は、曲がりくねった小川に盃を流し、自分の前を盃が流れ過ぎるまでに和歌を詠む平安時代の宮中行事です。色鮮やかな装束をまとった参加者が歌を詠む姿は、まるで王朝絵巻のような美しさで、多くの参拝者が訪れます。
普段は静かな庭園ですが、梅の季節には紅梅殿や飛梅伝説とも調和し、北野天満宮ならではの風情を感じられる人気の見どころとなっています。