微笑んでいるような花を咲かせる香り高い霊木

本殿前には、左右に1本ずつ「含笑花（がんしょうげ）」が植えられています。
含笑花はモクレン科の常緑高木で、和名を「カラタネオガタマ（唐種招霊）」といいます。中国原産の樹木で、江戸時代に日本へ伝わりました。「含笑」という名前は、花が半開きのまま微笑んでいるように見えることに由来しています。
樹高は約3～5メートルになり、毎年5月頃になると直径2～3センチほどの淡い黄白色の花を咲かせます。花の内側には紫紅色が入り、上品な色合いも特徴です。花の寿命は1～2日ほどですが、次々と花が咲くため、約2週間にわたって観賞を楽しむことができます。
最大の魅力は、花から漂う甘い香りです。熟したバナナを思わせる芳香が境内に広がり、白峯神宮を代表する初夏の風物詩の一つとなっています。香木として知られ、古くから香料の原料として利用され、中国では花を乾燥させて生薬として用いることもあります。
桜の名所として知られる白峯神宮ですが、春の桜だけでなく、初夏には香り豊かな含笑花も楽しめます。参拝の際は、本殿前で足を止め、花の姿だけでなく甘く優雅な香りにもぜひ注目してみてください。