諏訪大社最大の神事

式年造営御柱大祭は、寅年と申年の7年ごとに行われる式年祭であり、諏訪大社最大の神事です。宝殿の造り替えと、社殿の四隅にある「御柱」と呼ばれる大木の建て替えが行われます。通称「御柱祭」とも呼ばれており、諏訪地方の6市町村21万人の氏子が参加する天下の大祭です。長野県指定無形民俗文化財に指定されています。　
歴史は古く、平安時代初期には御柱祭の記録が残されていると伝わります。武田信玄もこのお祭りには力を入れていたそうです。かつての御柱祭では宝殿や御柱の外にも、社殿から鳥居に至るまでの建物の建替えが行われていました。そのため、その年は元服式や結婚式、家の新築や増改築が禁じられ、葬式も仮埋葬に留めさせられることもあったそうです。
御柱祭は大きくは4月上旬の「山出し」と5月上旬の「里曳き」に分かれており、上社と下社は1週間の期間をおいて別々に行われます。
山出しは、神林で伐採された御柱を人の力のみで里へと運ぶ行事です。
下社の御柱8本は、約12キロ離れた霧ヶ峰高原の続く国有林から切り出されたもので、樹齢150年から200年ほどの樅（もみ）の木が使用されます。棚木場には、祭りの１年ほど前に伐採され皮を剥がれた御柱が置かれており、それを里へ曳いていきます。
山出しの最初の難関は「萩倉の大曲」です。道が細く曲がっており、全体を見渡すことができません。大きな御柱を一気に通り抜けさせられるか、腕の見せ所です。
2つ目の難所は「木落し」です。最大傾斜35度の急斜面が100メートルも続く難所です。轟音とともに急斜面を滑り下る御柱は大迫力の一言。ニュースでも取り上げられることの多い場面です。
山出しから約1か月後には「里曳き」が行われます。御柱は「よいさ」の掛け声と共に各宮へと向かい、その合間には騎馬行列や花笠踊り、長持ち行列、龍神の舞などの伝統芸能が披露されるそうです。神社に曳きつけられた御柱は、境内で柱の先端を切り落とす冠落としが行われた後、社殿の四隅に立てられます。
上社の御柱祭と異なる点のひとつに、宝殿遷座祭の開催時期があげられます。御柱祭の重要な神事のひとつである宝殿遷座祭は、上社では御柱が境内に建てられてから約1か月後の6月15日に行われますが、下社では里曳きの前に行われるそうです。

その後、神前に御柱祭の終了を奉告する「終了奉告祭」が行われ、これにて御柱祭にかかわる行事が終了します。

春宮の御柱

境内には、幣拝殿と宝殿を囲むように4本の御柱が立てられており、諏訪大社最大の特徴のひとつと言えます。
一之御柱は、幣拝殿から見て左手側に立てられています。長さ17メートル、直径1メートルの大きさで、一之御柱を起点に、時計回りに二之御柱、三之御柱、四之御柱と立てられています。三之御柱と四之御柱については境内の奥の禁足地に立てられているため、近づくことはできません。
有名な御柱ということで、多くの参拝客が足を止め、柱を見上げていました。一之御柱と二之御柱については触れることもできるので、ぜひ実際に触って確かめてみてください。