諏訪大社最大の神事

式年造営御柱大祭は、寅年と申年に行われる諏訪大社最大の神事です。一般には「御柱祭（おんばしらさい）」の名で知られています。
諏訪大社を構成する上社本宮・上社前宮・下社秋宮・下社春宮にはそれぞれ4本、合計16本の「御柱」と呼ばれる巨木が立てられており、御柱祭ではこれらを新しい御柱へ建て替えます。
御柱を建てるだけでなく、宝殿の造営や御霊代を新しい宝殿へ遷す宝殿遷座祭も行われることから、正式には「式年造営御柱大祭」と呼ばれています。
寅年と申年は暦の上では7年目ごとに巡ってくるため「七年に一度」と呼ばれますが、実際の開催間隔は6年です。
御柱祭の歴史は非常に古く、平安時代初期には式年造営に関する記録が確認されます。中世には武田信玄をはじめとする武将からも崇敬されました。
かつての式年造営では宝殿や御柱だけでなく、社殿や鳥居など多くの建物が造り替えられていました。そのため御柱年には、元服や結婚、家屋の新築・増改築などを控える風習があり、葬儀も仮埋葬にとどめる地域があったと伝えられています。
現在の御柱祭は、大きく「山出し」と「里曳き」に分けて行われます。

里曳きと建御柱

山出しを終えた御柱は、約1か月後の「里曳き」で春宮・秋宮へと曳かれていきます。
御柱を曳く行列とともに、長持ち行列や騎馬行列、花笠踊りなどが繰り広げられ、山出しとはまた違った華やかな雰囲気に包まれます。
各宮へ曳きつけられた御柱は、先端を斧などで整える「冠落し」を行った後、社殿を囲む所定の場所へ垂直に建てられます。これが「建御柱」です。
また、下社では里曳きに先立って「宝殿遷座祭」が行われるのも大きな特徴です。
秋宮と春宮にはそれぞれ新旧2棟の宝殿があり、御柱祭のたびに各宮1棟ずつが造り替えられます。里曳き前夜には新しく造営された宝殿へ御霊代を遷す宝殿遷座祭が執り行われます。
上社では御柱を建て終えた後に宝殿遷座祭が行われるため、上社と下社では神事の順序が異なっています。
一連の祭事を終えると、御柱大祭が無事に終了したことを神前へ奉告する終了奉告祭が行われます。

秋宮の御柱

秋宮の境内には、幣拝殿や宝殿を囲むように4本の御柱が立てられています。
幣拝殿に向かって左手前に立つのが「秋宮一之御柱」です。
御柱には一之御柱から四之御柱まで序列があり、その中でも各宮の一之御柱には特に大きな木が選ばれます。下社では秋宮一之御柱が最も太い御柱となり、諏訪大社4社に建てられる16本の中でも最大級の御柱です。
令和4年（2022）の秋宮一之御柱には特に大きなモミが選ばれ、戦後の御柱祭では2番目の太さと紹介されるほどの巨木となりました。
一之御柱を起点として、幣拝殿・宝殿を囲むように二之御柱、三之御柱、四之御柱が立てられています。
一之御柱と二之御柱は参拝者が近くまで行くことができ、御柱の大きさや木肌を間近で確かめられます。
一方、三之御柱と四之御柱は幣拝殿の奥にある神域に立てられているため、近くまで立ち入ることはできません。
秋宮を訪れた際には、目の前に立つ一之御柱だけでなく、社殿の四隅を意識して見てみてください。4本の御柱が幣拝殿や宝殿を囲むように立つ姿から、諏訪大社独特の境内構成を実感することができます。