戸隠山の鎮守

参道を進んだ先の左手側、奥社と九頭龍社へ向かう坂道の途中には飯綱社が建っています。入口には小さな鳥居が立ち、その先の覆屋の中にお社が鎮座しています。
お祀りされているのは飯綱大明神（飯縄大明神・飯縄大権現）という神仏習合の神さまです。戸隠山の近くにそびえる飯縄山の神ですが、古くから戸隠山の鎮守としてこの場所に祀られてきました。
飯縄大明神と戸隠との関係を伝える重要な史料が、室町時代にまとめられた『戸隠山顕光寺流記』です。
同書には天福元年（1233）の出来事として、飯縄大明神が戸隠の僧の前に現れ、自らを「日本第三之天狗」と名乗ったという託宣が記されています。そして戸隠権現の加護によって苦しみから脱し、戸隠山の鎮守となることを願ったと伝えられています。
現在では飯縄山と戸隠山はそれぞれ異なる信仰の山として知られていますが、中世には飯縄山も戸隠顕光寺の強い影響下にありました。飯綱社は、戸隠信仰と飯縄信仰の深いつながりを現在に伝える場所でもあります。
飯縄大明神は「飯縄三郎」「飯綱三郎」とも呼ばれ、日本を代表する大天狗のひとりとしても知られています。また、信仰することで不思議な術を授かるとも考えられ、やがて戦勝をもたらす神として武士から篤く信仰されるようになりました。
戦国時代には上杉謙信や武田信玄などの武将も飯縄大明神を信仰しました。特に上杉謙信は飯縄大明神の像を兜の前立に用いたことで知られています。一方、武田信玄も飯縄大明神に戦勝を祈願し、飯縄本尊や「飯縄法次第」を身につけていたと伝えられています。
飯縄大明神の姿も特徴的です。戸隠神社では、不動明王、迦楼羅、荼吉尼天、宇賀神などが合体した特異な像容と説明しています。翼を持ち、剣と羂索を手にして狐に乗る姿などで表される飯縄大明神の像は、中社にある戸隠神社の宝物館「青龍殿」で見ることができます。
奥社参道の飯綱社は小さなお社ですが、戸隠山と飯縄山という二つの霊山を結び付ける、中世以来の信仰を伝える重要な場所です。

飯縄神社の惣社

戸隠山からほど近い飯縄山には、全国各地に広がった飯縄信仰の中心となった飯縄神社が鎮座しています。
飯縄神社に伝わる由緒では、第15代応神天皇の時代にあたる西暦270年頃、飯縄山の山頂に天神大戸道尊を祀り、「飯縄大明神」と称したことを始まりとしています。
その後、嘉祥元年（848）3月に学問行者が飯縄山へ入山し、本地仏である大日如来の尊容を拝したと伝えられています。学問行者は戸隠山の開山伝承にも登場する人物であり、飯縄山と戸隠山の双方に深く関わる修験者です。
さらに天福元年（1233）には、信濃国荻野の地頭・伊藤兵部太夫豊前守忠綱が飯縄大明神の託宣を受けて入山し、山頂に飯縄大権現を勧請したと伝えられています。その子・盛綱は飯縄の法を受け継ぎ、「千日太夫」と称して飯縄信仰を広めたとされています。
飯縄山は古くから山岳信仰・修験道の霊山として栄えました。飯縄大明神への信仰は武士にも広まり、足利義満をはじめ、武田氏、上杉氏などからも篤い崇敬を受けたと伝えられています。
また飯縄山は武術とも縁があります。江戸時代中期には福井兵右衛門嘉平が飯縄山で修業し、のちに剣術・居合の流派「神道無念流」を開いたと伝えられています。飯縄の法にまつわる伝承もあり、修験道だけでなく忍術や武術との関わりを伝える山としても知られています。
飯縄神社は、飯縄山南山頂に鎮座する奥宮と、南東麓に鎮座する里宮からなります。奥宮へ参拝するには標高1917メートルの飯縄山へ登山する必要がありますが、里宮ならば戸隠神社奥社入口から車で30分ほどの距離です。
戸隠神社奥社で飯綱社を参拝したあと、飯縄大明神や飯縄信仰に興味を持った方は、飯縄山麓の里宮にも足を延ばしてみてはいかがでしょうか。