戸隠山に残る神仏習合の跡

杉並木の参道をしばらく進んでいくと、右手側に講堂川に架かる小さな橋を見つけることができます。手すりなどはなく、人ひとりが通れるほどの小さな橋ですので、渡る際には足元に十分注意してください。
橋を渡った先には、それまでの杉林とは雰囲気の異なる、明るく開けた空間が広がっています。ここが、神仏習合の時代に戸隠山顕光寺の「講堂」が建っていたとされる場所です。
現在の講堂跡は間口24.3メートル、奥行き13.5メートルの広さがあり、建物を支えていた礎石が約60個残されています。発掘調査では礎石の配置から、最終的には桁行九間・梁行五間という大規模な建物が建っていたことが確認されています。
戸隠に伝わる『戸隠山顕光寺流記』には、承徳2年（1098）7月12日に奥院の「本院講堂」が初めて建立されたことが記されています。当初は三間四面の茅葺の堂でした。
その後、戸隠山の発展とともに講堂も拡張されていきました。同書には、第13代別当・静実の時代に井上光実が講堂の東西に広庇を加えたことなどが記されており、順次増築や改修が行われたことが分かります。
昭和46年（1971）に行われた戸隠総合学術調査では講堂跡の発掘調査が行われました。出土品などから鎌倉時代前後の大規模な建物跡と推定され、『戸隠山顕光寺流記』に残された講堂の記録とも符合しています。
講堂跡を含む奥社周辺の信仰遺跡は、昭和54年（1979）3月22日に「戸隠神社信仰遺跡」として長野県の史跡に指定されました。奥社・中社・宝光社周辺に残る遺構とともに、戸隠山における長い信仰の歴史を伝える貴重な文化遺産となっています。
講堂とは仏教寺院において僧侶が集まり、経典の講義や説教などを行う重要な建物です。戸隠山が神社となる以前、「戸隠山顕光寺」と呼ばれた神仏習合の一大霊場であったことを象徴する建物のひとつでした。
講堂跡からは平安時代後期の土器をはじめ、11世紀の中国・北宋の古銭なども多数発見されています。土師器や須恵器、宋銭、薬壺なども奥院付近から出土しており、この一帯で多くの衆徒や修験者が活動していた当時の様子を伝えています。
現在は建物そのものを見ることはできませんが、整然と残された多数の礎石から、かつてここに大規模な講堂が建っていたことを実感できます。
巨大な杉並木で知られる現在の奥社参道ですが、その周辺には院坊跡や講堂跡など、戸隠山顕光寺だった時代の遺構が数多く残されています。講堂跡は、戸隠が平安時代から仏教・修験道の霊場として発展していたことを現在に伝える貴重な史跡です。