落ち着いた佇まいの火之御子社

鳥居をくぐり、杉に囲まれた参道の石段を上った先に火之御子社の社殿が建てられています。
戸隠が神仏習合の一大霊場として栄えた時代、火之御子社はほかの四院とは異なる歩みをたどりました。奥院・中院・宝光院などでは僧が奉仕していましたが、火之御子社だけは神社として存続し、栗田家の神職が祭祀を担っていたと伝えられています。現在の戸隠神社も、神仏習合の時代に火之御子社だけは神社として終始したと由緒に記しています。
火之御子社に奉仕した栗田氏は、戸隠の歴史に古くから登場する有力な一族です。『長野市誌』によると、平安時代末期以来、栗田氏から戸隠の別当が出ており、中世には戸隠山に居住する「山栗田」と、本拠地である水内郡栗田郷を中心とする「里栗田」に分かれたとされています。里栗田の一族は善光寺別当としても勢力を持ち、栗田氏は戸隠と善光寺という北信濃を代表する二つの霊場と深く関わっていました。
江戸時代に入った慶長17年（1612）、徳川家康は戸隠に1000石の神領を寄進しました。その配分は別当分500石、奥院の社僧分300石、社家分200石で、200石は火之御子社の社家である栗田氏に与えられました。一方、中院と宝光院の衆徒には配分されていません。これは中院・宝光院には檀家があり、御師として信者から得る収入が多かったためとされています。
火之御子社一社に200石というと大きな割合にも見えますが、この200石にはそれ以前からの歴史がありました。家康が寄進した1000石は、栗田・二条・上楠川の三村からなる「先の寄進」200石と、新たに加えられた800石によって構成されていました。長野市誌では、この200石について上杉景勝以来の戸隠山への神領寄進を家康が踏襲した可能性を指摘しています。
さらに、神領に栗田村が含まれていたことにも栗田氏との深い関係がうかがえます。栗田村は里栗田氏の本拠地であり、その一族である山栗田氏が戸隠の別当を務めていました。このため、もともと栗田氏と戸隠の間にあった所領関係が、江戸幕府による1000石の神領へと引き継がれた可能性があります。
戸隠が寺院と神社の性格をあわせ持つ大規模な霊場となった時代にも、火之御子社では栗田氏によって神道の祭祀が守られてきました。戸隠神社に現在まで伝わる「戸隠神社太々神楽」も、火之御子社に仕えていた社人によって古くから伝承されてきたものです。現在の静かな社殿の背景には、戸隠五社のなかでも独自の歴史があります。

御祭神・ご利益

御祭神は主祭神の天鈿女命（あめのうずめのみこと）をはじめ、高皇産御霊命（たかみむすびのみこと）、栲幡千々姫命（たくはたちちひめのみこと）、天忍穂耳命（あめのおしほみみのみこと）の4柱です。
主祭神の天鈿女命は「天岩戸神話」で重要な役割を果たした女神です。天照大神が天岩戸に隠れ、世界が暗闇に包まれた際、岩戸の前で舞い、集まった神々を沸かせました。その賑わいを不思議に思った天照大神が岩戸を少し開いたことが、再び外へ出るきっかけとなります。
この神話から天鈿女命は舞楽・芸能の神として篤く信仰されており、火之御子社では舞楽芸能上達のご神徳で知られています。また、縁結びや火防などのご神徳があるとされています。
火之御子社と芸能との関係は祭神だけにとどまりません。戸隠神社に伝承される太々神楽は、火之御子社に仕えた社人によって受け継がれてきました。天岩戸の前で舞った天鈿女命を祀るお社で、その祭祀に携わった人々が神楽を伝えてきたという歴史は、火之御子社の大きな特徴となっています。