江戸時代初期の建築美を伝える重要文化財

気多大社の拝殿は、本殿の前に建つ入母屋造・檜皮葺の建物です。江戸時代初期に建立されたもので、桃山時代の面影を残す神門や、江戸時代後期に再建された本殿とともに、気多大社の中心となる社殿群を形成しています。それぞれ建立された年代が異なるため、ひとつの境内で時代の異なる建築を見ることができるのも気多大社の特徴です。
建立年代は、建物そのものに残された墨書によって明らかになっています。小屋梁から「承応二年卯月廿日」と記された墨書が確認されており、1653年（承応2）に建立されたことがわかっています。現在の本殿が1787年（天明7）に再建されるより130年以上も前の建物で、現在まで370年以上にわたってその姿を伝えています。
建物は桁行三間・梁間三間で、正面に一間の向拝を備えています。屋根は入母屋造の檜皮葺で、正面から見ると大きな屋根と、その中央から前方へ張り出した向拝が印象的です。建築様式は唐様を主調としており、特に妻の破風部分や内部の構成に江戸時代初期の建築技術を見ることができます。
この拝殿を手掛けたと考えられているのが、加賀藩の御大工・山上善右衛門嘉広です。作者の名を直接記した史料は確認されていませんが、山上善右衛門が手掛けた石川県小松市の那谷寺護摩堂と、妻の破風部分や内部の造りなどに共通する特徴が見られることから、その作と推定されています。
那谷寺護摩堂は1642年（寛永19）に再建された建物で、気多大社の拝殿より約10年前に造られています。ともに加賀藩前田家と深い関わりを持つ寺社に残された建築であり、気多大社の拝殿からも、江戸時代初期に加賀藩のもとで培われた寺社建築の技術をうかがうことができます。
現在の本殿が江戸時代後期の大規模な社頭造営によって建て替えられた一方、拝殿はそれ以前の建物が残されています。そのため、本殿と拝殿を並べて見ると、同じ気多大社の中心社殿でありながら130年以上の建立年代の差があります。拝殿だけでなく本殿や神門とあわせて見ることで、長い年月をかけて現在の社殿群が形づくられてきたことがわかります。
また、拝殿は歴史的建造物として保存されているだけではなく、現在も祭祀や祈願が行われる現役の祈りの場です。毎月1日に行われる縁結びの祈願「ついたち結び」もこの拝殿で斎行されており、江戸時代初期から受け継がれてきた重要文化財の建物で縁結びの祈願を受けることができます。
江戸時代初期の建築様式を伝える貴重な建造物として、拝殿は1961年（昭和36）に国の重要文化財に指定されました。参拝の際には正面からだけでなく、入母屋造の大きな屋根や妻の破風、向拝などにも注目すると、370年以上にわたって守られてきた建築の美しさをより深く感じることができます。