鎌倉宮の境内の一番奥、本殿の裏手には、御祭神・護良親王が幽閉された場所と伝わる「土牢（つちろう）」があります。神苑や宝物殿とともに拝観区域内にあり、見学には拝観料が必要です。
鎌倉宮は、護良親王が最期を迎えたとされる東光寺跡に創建された神社です。そのなかでも土牢は、親王が鎌倉で幽閉されたという歴史を現在に伝える場所として残されています。

菊の御紋が施された白い門

土牢は本殿の裏側にあるため、拝殿から参拝しただけでは見ることができません。本殿の裏手へ進むと土牢へ続く白い門が設けられ、その奥に岩窟があります。
白い門には、16枚の花弁を持つ「十六葉八重表菊紋」が施されています。
護良親王は後醍醐天皇の皇子です。現在の鎌倉宮も明治天皇の勅命によって創建されており、境内の各所で皇室との深い関係を示す菊の御紋を見ることができます。
白い門の先へ進むと、周囲の明るい境内とは雰囲気が変わり、護良親王幽閉の地と伝えられてきた岩窟が姿を現します。

護良親王と土牢

鎌倉幕府討幕で大きな役割を果たした護良親王でしたが、建武の新政が始まると足利尊氏との対立を深めました。やがて父・後醍醐天皇によって捕らえられ、鎌倉へ送られます。鎌倉では足利尊氏の弟・足利直義の監視下に置かれ、二階堂にあった東光寺に幽閉されました。
建武2年（1335）7月、北条高時の遺児・北条時行を擁した勢力が鎌倉へ攻め込む「中先代の乱」が起こります。鎌倉から退却することになった足利直義は、護良親王が北条方に擁立されることを警戒し、家臣の淵辺義博に親王の殺害を命じたとされています。
護良親王は28歳でその生涯を閉じました。鎌倉へ送られてから最期を迎えるまで、およそ9か月にわたって幽閉生活を送ったとされています。
現在、鎌倉宮本殿の裏に残る土牢は、幅・奥行きともに約4mある岩窟です。内部は8畳ほどの広さがあるとされ、入口は木柵によって閉じられています。奥まで日の光が届きにくく、外から内部をのぞくことができます。

現在の土牢は本当に幽閉場所だった？

現在残されている岩窟そのものに護良親王が約9か月間幽閉されていたかについては異説があります。
『太平記』には、護良親王が東光寺の「土籠（つちごめ）」に置かれたことが記されています。この「土籠」は、岩を掘った洞窟ではなく、明かり取りの窓などを塗り込めた建物内の閉鎖された部屋だったと考えられています。
そのため、「土籠」を「土牢」と解釈したことから、後世になって現在の岩窟が護良親王の幽閉場所と考えられるようになったという説があります。護良親王が幽閉されていたのは、東光寺にあった塗籠、いわば座敷牢のような部屋だったとする見方もあります。