開放的な造りの拝殿

二の鳥居をくぐった正面に建つのが鎌倉宮の拝殿です。
拝殿は舞殿も兼ねており、周囲に壁を設けない開放的な造りが特徴です。柱の間から奥を見通すことができ、拝殿の先にある中門や本殿まで望めます。境内正面から二の鳥居、拝殿、中門、本殿が一直線に並ぶ鎌倉宮の中心となる場所です。
鎌倉宮では毎月1日と20日に月次祭が執り行われています。祭典が行われるのもこの拝殿です。壁がないため祭典の様子を外側から見ることができ、月次祭では宮司による祭祀のほか、巫女による舞が奉納されます。
かつて拝殿には3体の獅子頭が置かれ、なかでも大きな赤い獅子頭はひときわ目を引く存在でした。現在、これらの獅子頭は拝殿には置かれていません。獅子頭と護良親王の関係や、現在の「獅子頭手水」については別の見どころで詳しく紹介しています。

拝殿と本殿の間にある中門

拝殿の奥には中門（神門）が設けられています。
一般的な神社では拝殿と本殿の間に幣殿が設けられることがありますが、鎌倉宮では幣殿ではなく中門が置かれています。祭礼の際にはこの中門が拝礼の場となるため、実質的に幣殿に近い役割も担っています。
拝殿と中門は屋根でつながっていますが、中門の手前までは砂利敷きです。祭礼の際にはここにすのこが敷かれます。
中門には皇室との深いつながりを示す菊の御紋の門幕が掛けられています。鎌倉宮は明治天皇の勅命によって創建された神社であり、境内ではこうした意匠からもその由緒をうかがうことができます。
中門のさらに奥、瑞垣に囲まれて鎮座しているのが本殿です。

本殿と御祭神・護良親王

本殿は平入りの切妻屋根を持つ神明造で、屋根は銅板葺き。屋根には5本の鰹木が載せられています。瑞垣に囲まれた神域のため、一般の参拝者が本殿へ立ち入ることはできませんが、拝殿から中門越しにその姿を見ることができます。
御神体として「護良親王御甲　御胴前後　御袖左右」が伝えられています。
鎌倉宮の御祭神は、後醍醐天皇の皇子・護良親王です。
護良親王は幼少期から英明で勇猛であったと伝えられ、父・後醍醐天皇による鎌倉幕府討幕に参加しました。幕府滅亡後には征夷大将軍、兵部卿となりましたが、その後、足利尊氏との対立などから捕らえられ、鎌倉に送られます。
親王は現在の鎌倉宮境内にあたる東光寺に幽閉され、建武2年（1335）、中先代の乱の混乱のなかで命を落としました。享年28と伝えられています。
明治2年（1869）、明治天皇は護良親王を祀る神社の創建を命じ、親王最期の地とされる東光寺跡に鎌倉宮が創建されました。本殿の裏側には、護良親王が幽閉されていたと伝えられる土牢が現在も残されています。
そのため鎌倉宮では、本殿への参拝と、その背後に残る護良親王ゆかりの史跡がひとつにつながっています。御祭神が実際に最期を迎えたと伝わる場所に創建されていることは、鎌倉宮を理解するうえで重要なポイントです。

お願い木串と神鈴

拝殿には「お願い木串」が用意されています。
木串には願い事をひとつだけ書いて奉納します。以前は、拝殿に置かれていた口を大きく開けた獅子頭に木串を奉納していました。現在は獅子頭が拝殿にないため、指定された箱へ納めます。初穂料は200円です。
また、拝殿には「神鈴（みすず）」も置かれています。参拝を終えたあと、自分の身体に鈴の音を振りかけるように鳴らします。鈴の音によって身を清め、心を鎮めるものです。神鈴は授与所でも授与されており、邪気払いの縁起物として持ち帰ることもできます。
拝殿で参拝するだけでなく、中門やその奥の本殿、お願い木串や神鈴にも目を向けると、鎌倉宮ならではの参拝の形をより深く知ることができます。