江の島詣の入口に立つ青銅の鳥居

江の島弁天橋を渡り、江の島へ入ってすぐの参道入口に建つのが「青銅の鳥居」です。高さは約5.5mあり、鳥居をくぐった先には弁財天仲見世通りが続きます。現在も江島神社へ向かう参拝者の多くが通る、江の島詣の入口です。
青銅の鳥居が最初に建てられたのは延享4年（1747）。現在の鳥居は文政4年（1821）に再建されたもので、平成9年（1997）には藤沢市指定文化財となりました。
この鳥居は、かつて藤沢宿から江の島へ続いていた「江の島道」に設けられた三の鳥居にあたります。一の鳥居は遊行寺付近、二の鳥居は現在の洲鼻通りにありましたが、いずれも失われ、江の島道にあった3基のうち現存するのはこの青銅の鳥居だけです。
江戸時代の人々もこの鳥居をくぐり、江島弁財天を目指しました。江の島詣の歴史を現在に伝える貴重な遺構でもあります。

浮世絵にも描かれた鳥居

現在の青銅の鳥居は、江戸時代の浮世絵にも登場します。歌川広重の『冨士三十六景 相模江之島入口』には、青銅の鳥居と、その先に続く参道を行き交う人々の姿が描かれています。
江戸時代には江島弁財天への信仰が広まり、江の島詣が盛んになりました。広重が描いた鳥居が約200年を経た現在も同じ場所に立ち、その下を参拝者が行き交っているのは、青銅の鳥居ならではの見どころです。
浮世絵の風景を知ってから実際の鳥居を見ると、現在の観光地としての江の島の中にも、江戸時代の参詣道の姿が残されていることを感じられます。

「江島大明神」の扁額と龍の装飾

鳥居をくぐる際は、上部に掲げられた扁額にも注目してみてください。「江島大明神」の文字を掲げた扁額には龍の装飾が施され、青銅製の鳥居らしい重厚な姿を見ることができます。
この「江島大明神」の額は、文永11年（1274）の文永の役に際し、後宇多天皇から贈られたと伝わる勅額を写したものです。神仏習合の時代には「大弁財天」の額が掲げられていたとも伝えられています。現在の扁額とあわせて見ると、江島神社が弁財天信仰の霊場であった歴史も感じられます。
さらに鳥居の2本の柱には、建立に協力した多くの寄進者の名前が刻まれています。これは江戸時代に江島弁財天が広く信仰を集めていたことを物語るものです。

大きな鳥居をくぐるだけでなく、扁額の龍、柱に残された寄進者の名前、柱の足元に施された彫刻までじっくり見てみてください。約200年前の江の島詣と人々の信仰を今に伝える細部が残されています。