段葛とは

段葛は、鶴岡八幡宮の表参道である若宮大路の中央に築かれた、一段高い参道です。現在は二の鳥居から三の鳥居まで、鶴岡八幡宮へ向かって約500mにわたり真っすぐに延びています。
道路の中央にありますが、段葛は鶴岡八幡宮の境内地です。二の鳥居をくぐると、両側を車道に挟まれながらも、鶴岡八幡宮へ一直線に続く独特の参道を歩くことができます。
段葛を含む若宮大路は、鎌倉幕府による都市づくりを現在に伝える重要な遺構です。若宮大路は1935年（昭和10年）、国の史跡に指定されています。

源頼朝が造った参道

段葛の歴史は鎌倉時代までさかのぼります。
1182年（寿永元年）、源頼朝は妻・北条政子の安産を祈願し、鶴岡八幡宮へ続く若宮大路を整備しました。このとき、頼朝自ら指揮して築いたと伝えられているのが段葛です。
現在は二の鳥居から三の鳥居までしか残っていませんが、かつての段葛は一の鳥居付近から鶴岡八幡宮まで続いていました。明治時代になると道路や鉄道の整備によって一の鳥居から二の鳥居までの部分が失われ、現在の姿になりました。
「段葛」という名前は、土を盛って周囲より一段高い道を造り、その縁に葛石と呼ばれる石を据えたことに由来するとされています。古くは「置石」「作道」「置路」などとも呼ばれていました。
現在も車道より高くなった参道を見ると、段葛という名前の由来となった造りを確認できます。

遠近法を使った作り

段葛の大きな特徴が、二の鳥居から三の鳥居へ向かうにつれて道幅が徐々に狭くなっていることです。
二の鳥居側では広く、鶴岡八幡宮へ近づくほど狭くなるため、二の鳥居から眺めると遠近法の効果によって参道が実際より長く見えます。
こうした造りには、鶴岡八幡宮を遠く見せるだけでなく、防御上の意味もあったとする説があります。敵が鶴岡八幡宮へ向かって進むほど道幅が狭くなるため、大勢で攻め込みにくくなるというものです。
反対に三の鳥居側から二の鳥居方向を見ると、参道は次第に広がって見えます。同じ段葛でも見る方向によって印象がかなり変わるので、往復する際には両方向から眺めてみてください。

平成の大改修

長い歴史を持つ段葛は、これまで何度も修復されてきました。
近年では2014年（平成26年）から2016年（平成28年）にかけて大規模な改修が行われています。参道の舗装や排水設備などが整備され、老木化していた桜も新しい木へ植え替えられました。
2016年3月に工事が完了し、現在の段葛の姿となりました。そのため、現在見られる桜並木は「平成の大改修」後に成長してきたものです。
鎌倉時代から続く参道でありながら、歩きやすさや景観を保つため、現代まで修復を重ねながら受け継がれています。

桜の名所

段葛は、鎌倉を代表する桜の名所として知られています。
参道の両側にはソメイヨシノが並び、例年3月下旬から4月上旬ごろに見頃を迎えます。満開になると約500mにわたって桜が続き、鶴岡八幡宮へ向かう参道を華やかに彩ります。
特に二の鳥居側から三の鳥居方向を眺める景色は、段葛を代表する風景です。朱色の鳥居から鶴岡八幡宮へ向かって桜並木が真っすぐに延び、道幅が徐々に狭くなる段葛ならではの奥行きのある景観を楽しめます。
三の鳥居まで歩いたら、一度振り返って二の鳥居方向も眺めてみてください。参道が次第に広がって見えるため、行きとは違った桜並木の景色になります。
夜には参道沿いの灯籠に明かりがともり、昼間とは異なる雰囲気になります。春に鶴岡八幡宮を参拝するなら、桜だけでなく、一段高く造られた参道や道幅の変化にも注目したいところです。